张纳与张诚上山砍柴，带回来给母亲用。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
张纳与张诚是一对兄弟，不过他们的命运却是天差地别。哥哥张纳每天上山砍柴，如果砍不满一担，回家就得挨骂又挨打；而小六岁的弟弟张诚，却是整天在私塾里写字读书，吃穿用备受呵护。为何这对兄弟的命运会如此不同呢？原来他俩是同父异母的兄弟。张纳的母亲，在他出生不久后就去世了，之后张父娶了牛氏，生下了张诚。
牛氏性情凶悍，非常嫉恨张纳，奴隶般地使唤他，给他吃粗恶的食物；却宝贝般地对待自己的亲生儿子张诚。不过，正直孝顺的张纳，既不怨父亲与继母，也爱护弟弟张诚。
这天，张纳瘫软地躺在床上，因为他砍的柴不够一担，牛氏就惩罚他：“今晚不准你吃饭。”从学堂里回家的张诚，看哥哥无精打采的模样，很是担心，“哥哥，您病了吗？”“没事，只是肚子有点饿。”张纳说。在弟弟的追问下，张纳说了实情。弟弟张诚听完，二话不说就走出了房门，不一会，怀里揣着炊饼回来了。原来他偷拿了家里一些面粉，请邻居家的妇女烙的。张纳饿得大口大口吃完了炊饼，连忙劝弟弟，不要再这样做了，“要是被母亲发现，会连累你的。何况一天吃一顿饭，不会饿死人的。”“哥哥你的身体本来就单薄，怎么能每天砍那么多柴呢？”张诚忧心忡忡。善良的他多次私下劝母亲，善待哥哥，但母亲牛氏依然故我。
第二天一早，张诚没去私塾，而是来到山上，要帮哥哥砍柴，只见他手脚并用，吃力地折断树枝。张纳心疼地赶弟弟回家，但张诚不听。不久后树枝划破了张诚的手，正流着血，鞋子也破了。张纳发现后，着急地大声地说：“弟弟你要是不马上回去，我就用斧头砍死自己。”这下张诚只好回家，心想：“明天我带斧头来！”傍晚张纳下山，回家前他特地跑到私塾，叮咛老师说，“先生，请您对弟弟严加看管，别让他随便外出，山里老虎多，我怕他发生危险。”
第二天，张纳在山上砍柴，看见弟弟又来了，手里还拿了斧头，“弟弟我已经告诉你不要再来，你怎么又来了？”张诚对哥哥笑了笑，就默默地一个劲地砍起柴来，直到担子里装满了柴，大汗淋漓的张诚才下山。张诚来到学堂，没想到老师正拿着鞭子等着他呢。但老师听完张诚道出事情始末后，很是同情，也觉得张诚很懂事，就不再禁止他帮哥哥了。就这样张诚时常上山帮哥哥砍柴，而哥哥总是告诫他别再上山了。
有一天，兄弟俩正在砍柴，突然间，从树林间窜出一只老虎，冷不防地叼走了张诚，张纳一看拼了命地追了上去，拿起斧头往老虎的脚上砍去，这下老虎痛得更快速地往前跑。后边的张纳死命地追，但不一会儿，弟弟跟老虎就消失得不见踪迹了。绝望的张纳坐在地上，悲痛地哭了起来，“我弟弟可不同于别人家的弟弟啊，何况他是为我而死的，我还活着干什么。”说着就用斧头砍自己的脖子，众人连忙拉住他，但斧头深深地砍进了他的脖子，鲜血不断地冒出，接着张纳昏死了过去。众人急忙为张纳包扎伤口，扶他回家。牛氏一看到张纳，又哭又骂：“是你害死了我的儿子，想用这个方法来抵偿你罪过！”张纳伤心地说：“母亲对不起，都是我的错，弟弟死了，我也不活了。”伤重的张纳，日夜哭泣，后来悲痛得不吃东西，三天后，便死了。
死后的张纳，魂魄来到了阴间，遇见村里的巫师。这个巫师能穿梭阴阳两界。张纳问他是否知道弟弟张诚的下落，但巫师不知。于是巫师就带着张纳找到一位黑衣人。只见那黑衣人从佩囊中拿出文牒，上面列有一百多男女的姓名，但就是没有姓张的。那黑衣人说：“这条路属我管，不会错的。”意思指张诚没在阴间，没死。但张纳不相信。在巫师的带领下，他们进了一座城。
城中，新旧鬼来来去去，就是打听不到弟弟的下落，就在张纳百般失望时，忽然众鬼齐喊：“菩萨来了！”张纳抬头望去，只见祥云间出现一个高大的身影，全身散发着金色光芒，顿时阴间一片光明，这时巫师兴奋地对张纳说：“大郎你的好福气啊，菩萨几十年才到阴司一次，给众冤鬼拔苦救难，今天你正好就碰上了！”巫师拉着张纳跪下，阴间里的鬼囚都双手合十，齐声诵念祷词。只见菩萨用杨柳枝遍洒甘露，水珠细如尘雾。不一会儿，菩萨消失了，阴间又恢复了黑暗。这时，张讷感到脖子上沾有甘露，脖子上的伤口也不疼了。接着他缓缓地张开双眼，就这样，死了两天的张纳奇迹地复活了。
死而复生的张讷找到了父亲，向他拜别说：“父亲，我要去找弟弟，尽管上天下海，我也要找到他，如果找不到，这一辈子我也不回来了，希望父亲就当我这儿子已经死了。”张父老泪纵横，望着儿子渐渐离去的背影，泣不成声。张纳每到一个交通要道，就打探弟弟的消息，就这样一天天马不停蹄地赶路。后来身上的盘缠用完了，就一边乞讨，一边寻找。一年后，衣衫蓝缕的张纳来到金陵（当今的江苏省江宁县）。
有一天，他走在路上，遇见十几个人骑着马而来，张纳低着头闪避于道路旁，这时其中一个骑着一匹小马的年轻人，远远地就直直盯着张纳。来到张纳面前，年轻人突然跳下马来大声说：“这不是我哥哥吗？”张纳抬头一看，“弟弟？！是啊，是我弟弟张诚啊。”兄弟俩顿时抱在一起，痛哭失声。张诚问哥哥：“这是怎么回事？哥哥怎么在这里？”张纳就说了这些日子的经历，张诚听完，悲痛地大哭了起来，他怎么也没想到哥哥为了他，吃尽了苦头。这时队伍中的张别驾得知情况后，下令给张纳一匹马。就这样张纳跟着队伍来到张别驾家中。
原来张诚被老虎叼走，一段时间后，老虎就把他放在路边，又过了一夜，正巧张别驾路过，看他怪可怜的，出于怜悯就将他带回府上，治好了他的伤。由于张别驾没有儿子，又见张诚相貌斯文，就认他为养子，就这样张诚就在这儿住了下来。张诚让哥哥换上新衣，并摆好酒席，兄弟俩与张别驾边吃边谈。张别驾问起兄弟俩家庭的状况，得知张家原籍山东东昌县，后来才定居河南。张别驾说：“我也是山东昌县人啊，我们是同乡啊！你家为何搬到河南呢？”张纳说，明朝末年清兵入关后，张父原配被掳，于是父亲离开了家乡山东，后来定居河南，先后娶了张纳与张诚的母亲。张别驾一听惊讶地瞪大眼睛，接着急忙地进了房间。不一会，张太夫人走了出来，问张纳说：“你是张炳之的孩子？”“是的。但夫人怎么知道家父的姓名？”张纳说。这时，太夫人突然大哭了起来，接着对张别驾说：“他们是你的弟弟啊。”张纳兄弟听得一头雾水，一时之间不知如何是好。太夫人流着泪娓娓地说道，“我嫁给你们父亲三年，后来逃难时失散了，无奈下我跟着一个叫黑固山的指挥官生活了半年，生下了你们的哥哥，又半年后，黑固山死了，你们的哥哥因此补了这个官职。”后来太夫人更正了户籍，恢复了旧姓，“我时时刻刻都怀念着故乡。”但每回派人去山东探访，都得不到任何音讯。太夫人拭了拭泪，对张别驾说：“你把弟弟当儿子，实在罪过啊。”于是依年龄，张别驾四十一岁是大哥，张诚十六岁最小，张纳二十二岁为老二。
张纳寻获弟弟，又与大哥团圆，三人有说不出的高兴。一段时间后，张别驾提议带着母亲与两个弟弟回河南，与父亲团圆。但太夫人有些顾虑，怕牛氏不接纳她。张别驾说：“肯接纳，我们就一起生活，若不肯，我们就分开住，天下哪里有个没有父亲的地方？”于是四人就千里迢迢地返回了河南。
自从张纳离开，不久后牛氏也去世了，张父一人孤独地生活，忽然看见张纳回来，开心地以为是在作梦，又看到张诚，张父高兴得说不出话来，泪流不止。兄弟俩又告诉父亲，张别驾母子也跟着回来，张父又是一阵震惊，直到看到未曾谋面的儿子，又开心地哭了起来，不久太夫人也走了进来，这对久别的夫妻老泪纵横，感慨不已。而张诚得知母亲牛氏去世，伤心不已，流着泪的张纳安慰弟弟说，“弟弟别伤心，人死不能复生。我们还得孝顺父亲与大娘。”
冥冥中的安排，兄弟情深的张纳与张诚历经重重波折与磨难，终于团聚了，也意外地找回了失散多年的大哥与大娘。话说，善良的张诚被老虎叼走，却能大难不死；正直孝顺的张纳，在阴间里幸运地躬逢菩萨的到来，死而复生；而张别驾动了善念，出手救了张诚，铺垫了日后兄弟三人的相聚。也许冥冥中的安排，正是神佛看重人善良的慈悲之举。
据:《聊斋志异》
