火山爆发的发生，与地表深处的巨大结构有关。（图片来源：Adobe Stock）
本月，澳洲伍伦贡大学的研究团队发布他们在地下2500公里深处的惊人发现，隐藏在人类脚下，广度堪比大陆、高度超越珠穆朗玛峰百倍的巨大结构，可能与毁灭性的火山爆发息息相关。
该项研究发表在《地球与环境通讯》上，是由环境未来研究小组的博士生安娜丽丝·库基亚罗与副教授尼可拉斯‧弗拉芒、教授诺埃尔·克雷西等人合力，结合了地球物理学、统计学等专业领域知识，来研究隐藏在地表下亿万年的变化。安娜丽丝表示，这项研究关于发生在地表的火山爆发与深藏在2500公里下的巨大地幔柱，他们发现分别在非洲与太平洋的地下，存在两个规模巨大的“大型低地幔基底结构”，是一种从地球深处升起的巨型热岩柱。
长久以来，这种结构是否维持固定，还是会在数百万年内缓慢移动，一直是学界的争议之一，这次的研究则是凸显这一结构作为引发巨大喷发的重要性，成为一条通向地表的“岩浆高速公路”。研究团队重建发生在远古时代的地幔对流，发现火山爆发发生时，通常会在这些结构的正上方或是邻近区域，地幔柱会在上升过程中稍微倾斜。从电脑模型中发现，像是夏威夷的火山热点，也是位在这样的结构体区域上方，证实了它会在数百万年间缓慢移动。
据报导，这些巨大的立体结构体，其规模堪比整个大陆，高度甚至是世界第一高峰珠穆朗玛峰的百倍之上，深埋在地幔底部，位处在外核上方。由于这里的压力极其巨大，使得行星的元素在此被压素到一个极端水准。研究人员认为，这些巨型结构体就像是一个“导火线”，最终可能会上升到地球表面的起点，当它们突破地表时，会使巨大的力量喷涌而出，将会往周围广阔的区域喷发熔岩、碎片与气体。研究人员认为，由这些结构导致的超级喷发，可能会快速引发气候变化，释放二氧化碳、其他温室气体，将会使得全球暖化加剧，届时将足以改变当前的状况，引发大规模物种灭绝。
这两大结构的存在时间十分古老，研究团队认为它们可能存在亿年之久，甚至能追溯至地球地质的早期历史，即使与其他地幔区块一样是由岩石构成，但它们的结构更加灼热、致密，会在深层的巨大压力下有截然不同的反应。
了解这些结构是否具备移动性质，能让人类探索火山活动的历史，并预测未来的火山喷发历史。尼可拉斯表示，巨大的火山爆发能够毁灭恐龙这样的生命，但它们也形成蕴藏重要矿物质的岩层，能够促使人类发现深藏在地表下的新兴矿物，对于低碳经济的转型十分重要。
