“中国十大传世名画”之一，现存最古老的纸本中国画韩滉〈五牛图〉。图为〈五牛图〉局部。
现存最古老的纸本中国画〈五牛图〉，出自唐代宰相韩滉之手，细腻生动，不愧为“中国十大传世名画”之一。
中国自古以农为本，耕牛是人类的好朋友。古代绘画中常见以牛入画的作品，但〈五牛图〉采用写生手法，以“牛”为主角，能画得如此栩栩如生、形神兼备者，再无超越者了。
唐‧郑国公韩滉朝服像，宋‧程怀立绘。
宰相韩滉以画牛著称 与韩干并称“牛马二韩”
韩滉（公元723～787年），字太冲，长安（今陕西省西安市）人。唐代官员、文学家、画家、书法家。官至唐德宗宰相，封晋国公。
唐代有两位宰相画家，一是〈步辇图〉的作者阎立本，另一位就是韩滉。韩滉天资聪颖，家学渊源，父亲韩休是唐玄宗时宰相。韩滉在日理万机之余，寄情翰墨丹青，擅长画牛羊、人物、田园风光，尤以画牛著称。当代还有一位韩干是画马高手，两人并称“牛马二韩”。
韩滉代表作有〈五牛图〉、〈文苑图〉、〈尧民击壤图〉、〈田家风俗图〉、〈李德裕见客图〉等。但传世仅有〈五牛图〉，因此珍贵无比。
韩滉〈五牛图〉活灵活现，形神兼备。图为〈五牛图〉局部。
〈五牛图〉活灵活现形神兼备
〈五牛图〉，黄麻纸本设色画，纵20.8公分，横139.8公分，无作者款印。画卷和尾纸上有赵孟頫、孙弘、项元汴、乾隆等名家题跋。
魏晋南北朝和隋唐时期的画家是不留名款的。中国画出现落款是在北宋初期，起先画家只把名款藏在树干、石头缝里，有些只写名字或盖章。〈五牛图〉之所以认定是韩滉的作品，是因赵孟頫三次题跋都说是韩滉画的，后来的明清十三家题跋也没有异议。
这是一幅泛黄的长卷，由右到左，五头姿态各异的牛一字排开。线条疏密有致，准确描绘出牛的形体；设色古朴清淡，层次丰富；姿态活灵活现，形神兼备。韩滉非常写实而细腻的表现出每头牛不同的姿势、毛色、神情等，连牛角也长得不一样，可见他对牛群十分熟悉，观察详尽。
五头牛平行排列，往同一方向前行，构图容易缺少变化。但韩滉让中间的青牛转成正面，形成左右对称式的布局，手法高明。且牛群低头、昂首、回眸，顾盼生姿，显得流畅活泼，甚至连眼眶边缘的睫毛、口鼻的细毛都画得生动入微。再透过丰富的色彩变化、深浅浓淡，表现牛只的立体感，构成统一和谐的画面。
整幅作品除了在第一头、第二头牛间有一丛荆棘之外，其他没有任何背景。五头牛既是单一个体，可以独立成画，又能与其他牛只互相搭配，前呼后应，连成整体。
五头牛各有特色 表情刻画生动
仔细端详韩滉笔下的牛群，线条遒劲有力，筋骨分明，表情刻画格外传神。这五头“拟人化”的牛不但有感情、有生命、亲切可爱，甚至还有不同的思维和内心世界。
最右边的大黄牛一派闲适，似乎低头吃草，又蹭着冬季枯萎的荆棘，淡定沉稳，惬意舒适；第二头身上布满花斑的牛昂首前行，流露出自信勇敢的模样；中间第三头老牛视角独特，以正面造型直视观者，朴实自然的眼神仿佛默默诉说着不辞劳苦的一生。
接着第四头是一头回眸的浅黄色老牛，牛角微弯，天真机灵，俏皮地吐着舌头，十分逗趣；最后一头唯一被套上红络头（也称笼头）的牛目光炯炯，神情坚毅倔强，似乎因行动不自由而感到闷闷不乐。
〈五牛图〉寓意为何 历来说法不同
韩滉画〈五牛图〉的寓意是什么？历来有不同说法。后世大多以元代书画家、鉴赏家赵孟頫和清代乾隆皇帝的看法为主。
赵孟頫认为第五头牛戴上络头，推论和陶弘景“画牛明志”的典故有关。（以上图片来源皆为公有领域）
赵孟頫认为第五头牛戴上络头，推论和陶弘景“画牛明志”的典故有关。著名道士陶弘景学识渊博，精通医药、文学、天文、书法等。南北朝梁武帝屡次欲礼聘他出山做官，陶弘景不愿出仕，遂画了一幅〈双牛图〉。画中一头牛在水草间悠哉漫步，另一头戴着金笼头，被人拉着走，还用鞭子驱赶。梁武帝明其意，便不再勉强他了。
乾隆皇帝则在第三头、第四头牛中间题了一首绝句：“一牛络首四牛闲，弘景高情想像间，舐龁讵惟夸曲肖，要因问喘识民艰。”说的是韩滉家只有他一人在朝为官，其他兄弟皆已赋闲林下。陶弘景的清高，只不过是一种理想境界。后面二句则引用了西汉“丙吉问牛”的典故。
据说汉宣帝时的丞相丙吉某日出游，见路人群殴而死伤，驱车而过，不闻不问。但当他看见一头牛喘息不停，却停下车来关心。随从不解，说他不管大事却管起小事来。丙吉正色道：“百姓斗殴是地方官员该管的，丞相无须过问，但若气候失调导致牛只走没多远就喘气，影响农作物收成，就令人担忧了。”乾隆皇帝认为韩滉、丙吉二位丞相都能从大处考虑，真正关心百姓疾苦。
中国传统文化讲究数字 各有象征意义
韩滉画牛，为何是“五”头，而不是三头、六头？在中国传统文化中，对于数字是非常讲究的，并赋予不同的象征意义。韩滉精通《易经》，《易经》是先民推演吉凶祸福的书，表现中国文化的哲学思想和宇宙观。其中，五是指木、火、土、金、水“五行”。
和“五”相关的还有五色、五德、五福、五经、五音、五情……《黄帝内经》云：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。”可见数字与古人的历史、文化、社会、哲学、生活等紧密相关。韩滉画“五头牛”肯定是经过深思熟虑的。
农业发展对百姓生活至关重要。韩滉任职宰相，注重农业发展，绘此图可能有重农耕以安社稷的治国理念。同时，也隐喻自己任劳任怨，为朝廷效力，向往有朝一日过上纵情山水、悠闲自在的退休生活。
〈五牛图〉维妙维肖，真挚情感跃然纸上。一千三百年来闪耀艺术界，感动世人。赵孟頫极力推崇：“五牛图，神气磊落，稀世名笔也。”
（转载自《看杂志》第268期）
