左：韩濩《千字文》中的“天地玄黄，宇宙洪荒”，右：智永《真草千字文》。（图片来源：看中国合成图）
智永和尚，陈、隋间著名书法家，姓王，名法极，生卒年不详。山阴（今浙江绍兴）永欣寺僧人，人称“永禅师”。
智永家学渊源 勤于书艺 对初唐书风影响很大
智永出自东晋以“书圣”王羲之为代表著名的王氏家族，家学渊源。为王羲之七世孙，王羲之第五子王徽之的后代。王家极重文化素养，约三百年来书艺传承不断，子孙个个是书法好手。
智永起先跟随南梁书法家萧子云习字，后来学习先祖“二王”笔法，勤于书艺。曾隐身永欣寺内书阁，闭门习字30年，终成一代大书家。留下“退笔冢”和“铁门槛”两个为人津津乐道的典故。智永承上启下，创楷书笔法典范“永字八法”，将自己的书法理论写成《心成颂》，又将正统王氏书法传统传授给智果、辨才、虞世南等书家，对初唐书风影响很大。
智永《真草千字文》是学习书法的经典教材
智永代表作《真草千字文》是后世学习书法的经典教材，影响远及日本。（图片来源：公有领域）
《千字文》原名《次韵王羲之书千字》，是自古以来教授儿童基本汉字的重要启蒙读物，和《三字经》、《百家姓》、《千家诗》合称为“三百千千”。智永代表作《真草千字文》是后世学习书法的经典教材，影响远及日本。
据说南梁开国皇帝梁武帝萧衍想要让诸王子弟们学习书法，命大臣殷铁石拓取王羲之一千个不重复的字，但拓出后每字片纸，凌乱无序。遂召散骑侍郎周兴嗣，对他说：“卿有才思，为我韵之。”交代周兴嗣编为一篇有意义的文章。
根据《尚书故实》记载：“兴嗣一夕编缀进上，鬓发皆白，而赏赐甚厚。右军孙智永禅师自临八百本，散与人间，江南诸寺，各留一本。”相传周兴嗣压力太大，为此一夜白头，但他竟然只用了一个晚上就编出一篇用词优美、理脉贯通、简明易记，几乎字字用典、句句引经的四言韵语，内容涵盖甚广，包括历史、自然、地理、天文、社会常识等。可见周兴嗣才情之高，梁武帝也非常满意。
智永晚年用真书（楷书）、草书两种字体书写了千余本《千文字》。再将最满意的八百本，分送给江东诸寺收藏。
智永最大贡献：《真草千字文》留下正统王氏笔法
智永《真草千字文》法度严谨、秀润圆劲、笔姿儒雅、骨力内蕴，全篇可见藏头护尾、一波三折之韵律，备受历代书家推崇。宋代大文豪苏轼评智永书法“骨气深稳，体兼众妙，精能之至，反造疏淡”；明代书法家董其昌赞曰“宛转智永真书千字文两种回向，沉着收束，所谓当其下笔欲透过纸背者，唐以后此法渐澌尽矣。”；晚清书法家何绍基评价“智永《千文》，笔笔从空中来，从空中住，虽屋漏痕，犹不足以喻之。”。
智永也开启了后代书法家书写《千字文》的风气，在他之后，写《千字文》最多的元代赵孟頫，自谓“二十年来写《千文》以百数”。
尽管智永一生如此勤奋，写下那么多《真草千字文》，然而中原大地战祸频仍，至南宋时已无墨迹本，仅存北宋董薛嗣昌石刻本和拓本。存世唯一墨迹本，唐代时由日遣唐使传到日本，献给圣武天皇。天皇驾崩以后，光明皇后将其连同一批遗物供献给东大寺。日本政府视为珍品，定为“国宝”之一。后来由小川为次郎收藏，再由其子继承。
“书圣”王羲之的书法虽为经典杰作，可惜真迹早已无存。而智永在书法史上最大的贡献，就是留下《真草千字文》，让后世能够从中寻求正统的王氏笔法。
