塔利怪兽的样子与认知中的生物截然不同。（图片来源：Adobe Stock）
远古的生物可不只有恐龙、帝王鳄、泰坦巨蟒、或是长毛象、大地懒等巨大的哺乳动物，在3.1亿年前有种生物，它没有其他种类，有着奇特的样子与名字，被称为“塔利怪兽”。
1955年，弗朗西斯·塔利在马宗溪地层中发现史上第一块塔利怪兽的化石，它的出现让古生物学家感到困惑，他们不知道该将这个前所未见的生物归类于哪一门，后来以塔利与怪物等要素，将其命名为“Tullimonstrum gregarium”，以此传达它奇特的外观与体型，是一个充满谜团的生物化石。
即使与软件动物、节肢动物、脊椎动物等许多物种进行对比，塔利怪兽在分类上依旧众说纷纭。通过分析，学者认为它是一种在海洋狩猎的游泳性肉食动物，所处年代的环境包含海洋、河流、湖泊与泥泞的河口。
据了解，塔利怪兽的身体像是一根雪茄，它有两只长柄眼与一个长长的喙，下颚长有锋利的小牙齿，它还有三角形的 尾鳍与一对垂直的腹鳍。由于化石没发现坚硬的部分，因此塔利怪兽似乎没有骨骼与碳酸钙、几丁质构成的器官，但通过研究发现，它可能拥有相机类型的眼睛与疑似鳃的结构。从克莱门茨等学者对于塔利怪兽眼部解剖的研究中发现，它拥有保存完好的晶状体，并有不同层次排列的圆柱形与球形黑素体。尽管以怪兽命名，但它并不是仓龙、邓氏鱼那种海中大猛兽，塔利怪兽的体长介于8公分到35公分之间，是出乎意料的迷你体型。
许多学者将塔利怪兽与其他动物做比对，比如寒武纪的泳虾、欧巴宾海蝎，两者最终以形态上差异太大，而放弃。后来一些学者想证明它与脊椎动物关系，比如与七鳃鳗研究，但不是存在明显不同，就是没有决定性的因素，目前塔利怪兽就是塔利怪兽，没有与其他任何生物存在关系，是一种使进化论学家处处碰壁的奇特生物。
时至今日，塔利怪兽仍然是科学界无法破解的谜题，它既不像鱼，也不像蠕虫，更不像任何已知的生物门类。每一次尝试分类，最后都像是把拼图放错了位置。它的存在像一个独立的符号，仿佛是远古大自然用异想天开笔触画下的注脚，提醒我们在地球生命的长河中，生命无限的形式难以凭单独的框架解释，有时人类的理论也许是某个时间出现的错误，在未来会被新的发现推翻，就像是这只3亿年前的奇特动物，独自突破了生物学分类与进化论的解释。
