林潇湘魁夺菊花诗，薛衡芜讽和螃蟹咏。（图片来源：公有领域）
《红楼梦》要怎样读才好，是高卧于清风北窗下？是围炉于霰雪飘零时？是倾听着雨打残荷声？我想，重要的是，案前当有一壶茶，轻烟袅袅，茶香满室，如此，方能与书中浸透纸背的茶香，相得相宜。
《红楼梦》是一部大书，却不是高文大册的那种大，而是包罗万象的大，彼时人物，衣着冠带，礼数家教，人事往来，家居陈设、饮食、娱乐、珍玩、狗马、方物，毕集目下。常人读之，诚可悦目猎奇，学者读之，以至读出一大套红学来。
我读《红楼梦》，当属前者。常常忘记去体会其中的奥义，却被一些细小之处转移了精神，诸如茶。
茶是待客之礼，《红楼梦》中，但凡人物彼此走动，一定先有香茶奉上。人手一盏茶，主客间绷紧的距离感也就舒缓了。如果一时没什么想说的，干坐着是很奇怪的，捧一盏茶，一边品茗一边陪坐，就不仅是放松的，且是亲和的。吃了茶，再开口，言语间也变得款款然。哪怕方才是急三火四的进来，一盏香茶能叫人气定神闲。
捧茶在手，是一种闲情。《红楼梦》里常有的一种时间表述方式：一盏茶的功夫，两盏茶的功夫。这是典型的中国人的时间概念，可长可短，可急可缓。一盏茶的功夫，大概是不长的一会儿吧，可听起来却不会令人心生急躁。况且还是一盏茶，而不是一碗茶。若是一碗茶，则大口饮之。若是一盏茶，则是徐徐品之。所以这一会儿并不那么急。但是也怠慢不得，毕竟只有一两盏茶的时间。这种对时间的描述，让人喜欢——清晰的知道每一段短暂的时光，但于每一段短暂的时光，哪怕暂短到只有一瞬中，却是舒缓的，留白的。
而茶在《红楼梦》人物的日常生活中，妙用诸多。首要则是清洁之用。饭前饭后以香茶漱口，这是中国古代贵族的生活。既然能清口，亦可洗心，譬如甄宝玉，命小厮们在说女儿两字之前，必须先用清水香茶漱口，这样说出方显恭敬。此外，又可醒酒，宁神。醒酒之茶要酽茶。刘姥姥进大观园，喝得大醉，后来吃了两碗茶方觉酒醒。
在《红楼梦》的陈设中，有书的地方必有茶。炕桌上，书籍，卷轴，往往与茶具推在一起，方显雅意。月上西楼，读书窗下，剪灯烹茶，是多么清幽的一种兴致。又或是大雪天或是任何一个风和日丽的好日子，结伴出游，携带茶具，走到某处，就地煽风炉，煮香茶，滚滚的白气在眼前袅娜而散，观美景，品香茗，这真是一种人间之清福。
《红楼梦》名茶极品数不胜数，不过最令人望“茶”兴叹的，当属离恨天上灌愁海中放春山遣香洞的“千红一窟”，烹茶之水又是仙花灵叶所带的宿露。愁海情天养出的茶，当不是以满口余香来形容的，想来应是刻骨铭心的，喝下去，便浇注在心里，三生不忘。这样的味道，相信会是极品中的极品，可功能却与孟婆汤差不多，任是神瑛侍者还是绛珠仙草式的人物，饮了这茶，便通通成了痴男怨女。再下凡历练一遭，直到劫满功成，重出这情天愁海。
仅次于千红一窟的，大概就是栊翠庵里妙玉煮的茶了。《红楼梦》中没有说妙玉所烹是何方名茶，但对烹茶之水却细说了一番，乃是玄墓蟠香寺的梅花上的雪，又用鬼脸青的花瓮封了一瓮埋在地下。烹茶之水都是如此讲究，不用说那茶也必然不是一般富贵人家所吃的名茶可以相比。梅花雪，无根水，清净之极，又出自妙玉这样一位遗世绝尘的人物，难怪宝玉细细吃了，果觉“轻浮无比”，赏赞不绝。
《红楼梦》里的人物，听起来个个都是茶博士，都有一套见仁见智的喝茶的讲究。宝玉喝枫露茶，从早上泡好，泡上三四次，出了色，到了中午再吃。贾母喝茶不喝六安茶，要喝老君眉，上好名茶都用上好的茶具，非只是鎏金镶玉，往往还有一段颇可追溯的来历。妙玉则有一杯为品，二杯解渴，三杯便是饮牛饮骡的茶论。
此外，还有一处细节也很有意思，宝玉的贴身小厮，焙茗，也叫茗烟，这名字亦有出处。茗，就是茶。焙，则是制茶的工序，所谓采、蒸、捣、拍、焙、穿、封，焙就是将茶叶烘焙成为干茶，这也是制茶中最关键的工序了。
关于茶的记录，最早可知的是上古神农氏尝百草时，一日身中七十二毒，最后得茶解之。可见茶的解毒功效由来久矣。茶既是解毒之物，可想而知亦可用于养生，其功用大抵如明人顾元庆在《茶谱》中总结的：人饮真茶能止渴、消食、除痰、少睡、利水道、明目、益思、除烦、去腻，人固不可一日无茶。且既说养生，那就不只是养身，更是养心。所以中国人的养生文化中并不主张五味令人口爽的膏粱玉食，而是推崇粗茶淡饭，这不只是一种饮食习惯，更是出于清心少欲的缘故。因为茶的诸多好处，所以在古人的生活中，茶成为生活中必不可少的一个元素，所谓“柴米油盐酱醋茶”，而茶放在最后，不是因为不重要，而是因为太重要。盖因前几样都是人间俗物，所以最后必要以茶清洗俗肠，浇灭俗念，回归清净。这就如同大观园里的酒席，任是杯盘罗列，铺锦堆绣，珍肴佳酿，水陆毕集，繁华过后，对一桌人间的残席，总要以一盏清茶做为最后一道程序，方可尽兴离席四散而去。而留给读者的人间烟火气息最后总为一缕茶香代替，清幽袅娜，似有若无。
茶缘茶（图片来源：茶缘茶）
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