寒食节的习俗被沿用到清明节，包括：扫墓、祭祖、踏青等。图为仇英〈清明上河图〉。（图片来源：国立故宫博物院）
中华文化的博大精深，从许多节日与民间习俗中最能显现出来，其中，清明节是一个纪念祖先及离世亲人的节日。古代帝王选在清明节这一天祭祀宗庙，后来百姓也在这一天扫墓祭祖。
清明节主要的纪念仪式是扫墓，并伴以踏青的活动，除了展现出饮水思源、家人团聚的涵义，暮春洁净的山水大自然与人的心灵交融，也是清明时节天人合一的生活体现。
不是节日是节气
清明节又称为“扫墓节”，与黄历新年、端午节、中秋节合称为中国四大传统节日，但其实清明节原本不是节日，而是节气喔！
“清明”原是二十四个节气中的第五个，在阳历四月五日或六日，有三大征候：“一候桐始华，二候田鼠化为鹌，三候虹始见。”意思是说，在这个时节，先是白桐花开放，接着是喜阴的田鼠全回到了地下的洞中，然后是彩虹开始出现在雨后的天空。
《岁时百问》中则说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”由于此时气候渐暖，花木欣欣向荣，因此称为“清明”。
清明节的由来
“清明”是如何变“清明节”的呢？民俗学家普遍认为，清明节来源于寒食节。因为寒食节在清明节前一、二天，两者时间相近，随着时代的演变，越来越多人把这两个节日合在一起过，两个节日的习俗也就逐渐融合在一起了。
寒食节的由来据传与介之推有关。晋国公子重耳因骊姬之乱，被迫逃离晋国，在外流亡。一日，逃亡队伍在山中迷路，在粮食耗尽的情况下，介之推割下自己的大腿肉，煮成肉汤，供重耳食用。之后，重耳重回晋国，即位为晋文公，并封赏当时陪他流亡的忠臣，但介之推并不邀功，选择回乡与母亲隐居。晋文公亲自带人前往绵山，寻人未果，大臣献计放火烧山，逼出介之推，但大火燃尽后，才发现介之推背着老母亲，被烧死在柳树下。晋文公为纪念介之推，明令天下将介之推的忌日定为寒食节，这天各地禁火，只吃冷食。
到了宋朝，朝廷不再强调禁火的习俗，“寒食节”逐渐被“清明节”取代，而寒食节的习俗也被沿用到清明节，包括：拜扫、祭祖、蹴鞠（踢球）、踏青、荡秋千、赏花等。
祭祖扫墓的节日
融汇了两个古老节日精华的清明节，在宋朝以后形成一个以祭祖扫墓为中心的传统节日，在“清明节”这一天，亲族子孙到祖先墓前祭拜焚香，打扫墓园，表达追思之意。
即使在现代繁忙的工商社会，清明节在人们的日常生活中仍占有着重要的位置：纪念先人，慎终追远，是这个节日的主题。
