最难得的还是汉光武帝刘秀，如果他没有面对庞大敌军的坚毅与勇气，也就没有后面的奇迹与最后的胜利。(图片来源：网络图片)
《乾坤万年歌》是中国很古老的一篇预言，相传为周朝姜太公所撰。全篇共一百一十句，其中有六句隐喻“汉祚中缺”，等时候到了才晓得所谓的中缺，是指暴起暴落的王莽新政。
王莽是一个非常离奇的人，他所创立的“新朝”非常短暂，仅有十四年(西9～23)，却将四百年大汉王朝一分为二，成为西汉和东汉。他所推行的新政多不合时宜，搞的民怨高涨，最后落得身损国灭的下场。或许这是因为王莽没有正王之命，却行正王之事的结果吧！
僭登帝位
王莽的夺权之路，兵不血刃，一路顺遂，以禅让之名成功篡汉。有三个条件奠定他兴起的基础，一为外戚的权势，二为个人塑造的形象，三为众多儒士的支持。
王莽的姑姑王政君，是汉元帝刘奭的皇后(孝元皇后)，历经元帝、成帝、哀帝、平帝四世，飨国六十余载。元后的长兄王凤在成帝时受封大司马大将军领尚书事，外戚王氏由是兴盛，“家凡九侯，五大司马”，其余王氏子弟亦为卿、大夫、侍中、诸曹；王氏一姓分布朝廷。
王莽虽为王氏家族一员，幼年因父、兄早死而独孤贫，年青时屈己力行，勤身博学，侍奉母亲及寡嫂，养育兄长遗孤，行事谨慎周备，一如学《礼》的儒生。又“外交英俊，内事诸父”，在嫡长伯父大司马王凤患病时，侍疾数月，不解衣带，宗族称孝。“孝悌”亦为汉时取士时很主要的条件。
王凤于临终前将王莽讬付给元后和成帝，授王莽为黄门郎(皇帝近侍之臣)，后迁射声校尉(掌禁军中弓箭部队)。几年后，叔父成都侯也上书朝廷，愿意分出自己的封邑给王莽，几位大臣名士也纷纷为王莽说话，成帝由此得知王莽的贤名。
汉成帝永始元年(前16年)，王莽受封为新都侯，迁骑都尉兼光禄大夫侍中。他工作谨饬，“爵位益尊，节操愈谦”，常散物资予宾客以致家无所余，且“收赡名士、交结将相卿大夫甚众”，得到许多大臣与名士的支持。他的名声遍及朝野，甚至超过他的伯、叔父们，让不待见王莽的班固也不得不于《汉书》中论赞：“王莽始起外戚，折节力行，以要名誉。宗族称孝，师友归仁。”
继汉成帝之后的哀、平两帝，都是幼年嗣位且国祚不长，这给了王莽一个可乘之机。王莽凭着外戚的地位和个人的名誉一路攀升，于平帝幼年时任大司马领尚书事。平帝崩后(西5)，死因可疑，王莽在王室中挑选尚在襁褓的刘婴为皇太子，并引导大臣们以周公摄政之例，劝进他代行天子之权。隔年，王莽称“摄皇帝”，并改元居摄，也终于在居摄三年(西8)，在众多儒士的呼声下，乘势践位，正式篡汉，改国号为“新”。
王莽是一个非常离奇的人，他所创立的“新朝”非常短暂，仅有十四年(西9～23)，却将四百年大汉王朝一分为二。（图片来源：网络图片）
崇古改制
西汉季世，“富者沃野千里，贫者无立锥之地”，豪强大姓兼并土地所导致的贫富差距已是相当严峻的问题了。王莽孰谙六经，冀望以《周礼》来改革现况，新政也以“齐众庶，抑并兼”为宗旨，立意虽然美好，但因为忽略客观环境和缺乏周全的计划，往往事与愿违，终至全面退却。
比如说，王莽在建国那一年下诏，“天下田地是‘王田’，奴婢是‘私属(家庭一员)’，皆不得买卖。每家男子不满八口而占有田亩超过一井者(900亩)，分余田予九族邻里乡党。故无田者可因制度受田。违反者则发放边陲。”他欲将天下私田归为朝廷所有！遭遇上至富豪、大地主，下至广大自耕农民的反对，以致“陷刑者众”，不得不于诏令发布后的第三年废除。
又比如，王莽在建国之二年(西10)初设“六筦之令”，下令盐、酒、铁、名山大泽、铜冶钱布、五均赊贷等六项获利甚钜的事业，皆归朝廷管理。并且以五均之制由朝廷统一物价，平衡市场供应。所有之目的是为了节制豪强垄断及不法商人的剥削，但因执行监督者都是富商大贾，他们与郡县勾结，更方便于搜刮百姓，使得“众庶各不安生”。再加上王莽频繁又混乱的货币改革政策，更让“农商失业，食货俱废，民涕泣于市道”。于是王莽在地皇三年(西22)下令，“即位以来诏令不便于民者皆收还之”。
败亡之故
王莽新朝的崩解，除了与豪强兼并及不合时宜的改制有关之外，也有久旱与蝗灾的关系。旱与蝗常相伴而生，在王莽执政时普遍发生，《汉书》也一再提及旱蝗两灾所造成的社会后果。比如：
平帝元始二年(西2)秋，“蝗遍天下。是时王莽秉政。”
始建国三年(西11)，“濒(黄)河郡蝗生。”
天凤五年(西18)，“是时，关东饥旱数年。”
地皇二年(西21)秋，“陨霜杀菽，关东大饥，蝗。”
地皇三年(西22)，二月王莽下书曰：“枯旱霜蝗，饥馑荐臻(连年荒灾)，百姓困乏，流离道路，于春尤甚。”又“夏蝗从东方来，蜚蔽天，至长安，入未央宫，缘殿阁……流民入关者数十万人……”
天灾人祸造成大规模饥饿的流民，然后这些饥民相率为寇盗，成为各地方的民变势力，于是在两汉交替之际，群雄并起，处处可见聚众起兵之事。据有西汉刘姓宗室血统的刘秀也在宛城(今河南省南阳市)起兵了，成为日后稳定天下乱象的汉光武帝。
不可思议的是刘秀能以一万兵力战胜王莽四十二万大军。（图片来源：Adobe stock ）
汉室复辟
“昆阳之战”(西23)是中国历史上以少胜多的著名战役之一，王莽新朝经此一役，败亡已成定局，从此“光武(刘秀)威震天下，王业之兴肇此矣”。说起来真是不可思议，刘秀以一万兵力战胜王莽主力四十二万大军！这种类似话本子的剧情居然在人间真实上演，若非天意，还能有什么呢！
不仅结果令人不可思议，对战过程中也很是奇迹。《汉书》载，当昆阳城快被王莽军攻下时，夜晚，有流星坠落王莽军营；到了白天，又有乌云如山崩似的向王莽军营陨落，离地不到一尺才散去，兵吏皆倾倒伏地。又当战况进入尾声时，刘秀率领援军与城内义军内外夹击，士气低落的莽军在奔逃中互相踩踏，死者遍布百余里。这时天空出现大风雷，屋瓦皆飞，雨下如注，滍水暴涨，莽军溺死者以万数。若非天助，还能有什么呢！
不过最难得的还是汉光武帝刘秀，如果他没有面对庞大敌军的坚毅与勇气，也就没有后面的奇迹与最后的胜利。
尽在预言中
这段王莽篡汉、刘秀复兴的历史，相传为周朝姜太公所作的《乾坤万年歌》中早有隐喻了。
《乾坤万年歌》载：
卯坐金头带直刀，削尽天下木羊首。
一土临朝更不详，改年换国篡平床。
泉中涌出光华主，兴复江山又久长。
卯金刀指“刘”字，暗喻刘邦削尽天下群雄，在木羊年(乙末年)被立为汉王。一土指“王”字，暗喻王莽临朝更不祥，篡平帝之位换了国号。泉字分开是“白”、“水”，暗喻光武帝刘秀从南阳白水乡起兵，复兴汉室，汉朝再统治江山二百年。
