马远《孔丘图》 至圣先师孔子 。（图片来源：公有领域）
孔子之所以被后人奉为至圣先师、中国最伟大的教育家，是因为他在春秋末期从事教育时间最长，所办学校规模最大，招收学生人数最多，实行教育改革所取得的成就最大，对后世的影响最深远。
有教无类
在春秋以前，入学读书受教育是贵族子弟的特权。孔子从开办私学开始，就打破常规，提出“有教无类”的主张，让平民子弟也有机会入学读书，使原来不知文化为何物的“贱人”也有机会系统学习“六艺”（礼、乐、射、御、书、数），进而学习“六经”（《易经》、《诗经》、《尚书》、《仪礼》、《乐经》、《春秋》），最终成为“大人”，进入“君子”的行列。
孔子提倡“有教无类”，就意味着不管年龄大小、出身如何，都可以成为孔子的学生。事实上，在孔门弟子当中，除孟懿子等少数人是贵族外，大多数来自社会中下层。如子路原是不知礼的“野人”，仲弓之父为“贱人”，子张出身于“鲁之鄙家”，颜涿聚原是“梁父之大盗”。有的学生年龄只比孔子小几岁，另外一些学生比孔子小四五十岁。
因材施教
朱熹说：“孔子教人，各因其材”。就是说，因材施教是孔子最重要的教学方法。春秋以前的官学，立足于“禁”和“敬”，教师用体罚和威胁等方式强迫学生读书，并且要学生自幼养成盲从的习惯。孔子对学生总是循循善诱，诲人不倦。他注意观察学生的所作所为，听其言而察其行，从学生之间的差异性出发，施以不同的教育。实行因材施教要取得成功，首先要了解每一个学生，即要有知人之明；其次要用恰当的方法进行教育，对教师本人的能力要求极高。
孔子善知人，他的识人方法是“视其所以，观其所由，察其所安（考查一个人交什么样的朋友，观察他为达到一个目的所采用的方法，了解他安于什么，不安于什么）”。孔子精通六艺，在知识方面集古代文化之大成，所以无论对什么学生他都能找到恰当的方法进行教育。
冉雍自卑 孔子鼓励
鲁国人冉雍字仲弓，比孔子小29岁，他以德行著称，是孔门十哲之一。孔子很欣赏他的德行，曾经说过：“雍也可使南面（冉雍这个人，可以让他做一个部门或一个地方的长官）。”冉雍的父亲是个地位低下的“贱人”，因而冉雍难免有自卑心理。孔子针对他的心理状况进行因材施教，他说：“犛牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸（耕牛产下之子长着赤色的毛、整齐的角，虽然不想用它作牺牲来祭祀，但山川之神难道会舍弃它吗）？”古代供祭祀的牺牲常用赤色的牲畜，一般不用耕牛，自然也不会用耕牛所产之子。孔子这番话的意思是，耕牛所产之子如果够得上作牺牲的条件，山川之神一定会接受这种祭品。比喻冉雍的父亲虽是“贱人”，但冉雍已经学业有成，社会不会因其父地位低下而舍弃他。
在孔子的教育和鼓励下，冉雍克服了自己的自卑心理，成为孔子门下最有成就的弟子之一，战国时的荀况很推崇他，把冉雍和孔子并列为大儒。
冉求谦退 孔子激励
冉求字子有，亦称有子，比孔子小29岁，鲁国人。他多才多艺，长于政事，尤其善于理财，曾任季氏宰。他还精通军事，于鲁哀公十一年（公元前484年）任左师统帅，以步兵执长矛的战术以弱胜强，打败了齐国的军队。趁这次立功的机会，他说服掌握鲁国政权的季康子迎回了在外流亡十多年的孔子，后来冉求由于帮助季康子敛财，受到孔子严厉批评。
冉求性格谦退，孔子对他的教育很有针对性。有一次，冉求问：“闻斯行诸（一听说有事要做就应立即行动吗）？”孔子说：“行之（立即行动）。”后来子路也问同样的问题，孔子说：“有父兄在，如之何闻斯行之（父兄在，哪能立即行动呢）！”孔子的弟子子华觉得不解，他问：“敢问问同而答异？”孔子说：“求也退，故进之；由也兼人，故退之（冉求遇事犹豫退缩，所以我要激励他；子路胆大好胜，所以我要抑制他）。”
冉求尽管有不少缺点，甚至曾被孔子宣布革出孔门，但他仍被后人认为是孔门最有政治才干的人物，被列为孔门十哲之一。
子路好斗 孔子教其礼仪
子路像。（图片来源：公有领域）
子路负米读书，选自月冈芳年《月百姿》（图片来源：公有领域）
子路，即仲由，字子路，因他曾为鲁国贵族季氏的家臣，又被称作季路，比孔子小9岁。史书记载，子路出身微贱，生性粗野，好逞勇斗狠，为人刚强爽直，经常头戴鸡冠式的帽子，身佩用野猪皮装饰的剑，曾想“陵暴”孔子，孔子通过礼仪慢慢诱导他，使他改邪归正，改穿儒服，拜孔子为师。
逞通好斗是子路的缺点，孔子便在施教过程中加以纠正。有一次，子路问：“君子好勇乎？”孔子回答说：“义之为上。君子好勇而无义则乱，小人好勇而无义则盗。”告诫子路首先要崇尚义，如果没有义只有勇，无论身份高低，都会走上歪门邪道。
子路为人耿直，光明正大，做事专一，对孔子忠心耿耿，不离不弃，保护孔子唯恐不周，不愿孔子遭人非议，对孔子处理和南子、佛肸、公山弗扰等人的关系敢提意义，成了孔子的监督者。孔子说他可以管理千乘之国的军事，又说：“自吾得由，恶言不闻于耳。”又发出这样的感叹：“道不行，乘桴浮于海，从我者其由与（我的道如果行不通，就乘小筏到海上去，跟随我的，恐怕只有仲由吧）！”可见师生间感情之深。
在孔子的教导下，子路的进步很快，由野人变成言行一致的“君子”。在学问方面，孔子称他已经“登堂”，但仍未“入室”。对他的好勇，孔子始终加以批评，他说：“由也好勇过我，无所取材。”指出子路好勇，很不可取。又预言子路如果继续好勇下去，一定会“不得其死”。
公元前480年，卫国发生内乱，这时子路在卫国担任孔氏宰。孔子听说卫国内乱，便断定子路必死，继而闻报子路被砍成肉酱，时年已72岁的孔子感到悲痛无比。史书记载子路临死也不忘礼仪，他的帽带被人砍断了，子路说：“君子死而冠不免”，于是结好帽带便死去了。
个性鲜明的子路与冉求同为孔门政事科的杰出代表，也曾担任过鲁国的季氏宰，被列为孔门十哲之一。他闻过则喜的学习态度，始终如一的高尚品德深受后人好评。宋人程颢说：“子路亦百世之师。”
高柴愚笨 孔子教育他成才
孔子评价学生的缺点有一句话很著名，就是“柴也愚，参也鲁，师也辟，由也喭（高柴愚笨，曾参迟钝，颛孙师偏激，仲由鲁莽）。”
要对学生实行因材施教，首先要了解学生的长处和短处，在这方面，孔子观察入微，对每个学生的天赋和性格特征都了如指掌。高柴字子羔，身高不到五尺，是个矮个子，其貌不扬，针对他天性愚笨这一点，孔子是怎么教育的？因史料没有记载不得而知，但他经孔子教导后相当有成就，子路就曾经推荐他当费地的长官，孔子还怕他不能胜任。高柴先后在鲁、卫两国四次为官，历任鲁国费宰、郕宰、武城宰和卫国的士师，他为官清廉，执法公正，广受好评。他是孔门弟子中从政次数最多、时间最长的一个。可见只要教育得法，愚人也可成才。
曾参母子情深 孔子传其孝道
曾参字子舆，16岁拜孔子为师，是孔子晚年的学生。他的记忆力、理解力、口才等远不如颜回、子贡等人，所以被孔子评价为“鲁”。曾参也有自知之明，他以勤补拙，刻苦好学，注重修身养性，提出“吾日三省吾身”的修养方法。他为人谨慎，待人谦虚，特别以“孝”出名。据说他和母亲的感应很强烈，曾参出外，“母欲其归，则啮指，而曾子心痛。”孔子正是看出他“孝”的特点，因材施教，把孝道传给他，而曾参毕生实行“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的原则，直到临死前还叫弟子检查自己的手脚，发现无损后才叹道：“而今而后，吾知免夫，小子（从今以后，我才知道自己可以免于祸害刑戮了，学生们）！”他认为自己肩负着传播儒家思想的重任，任重而道远。把得自孔子的真传传给孔子的孙子孔伋（字子思），子思又传授给孟子。这样，曾参上承孔子之道，下启思孟学派，成为孔子学说的主要继承人和传播者。
相传他著述的《孝经》，在汉武帝独尊儒术后，与《春秋》并列为两部最重要的经典。到宋以后，他更由贤升为圣，被尊为“宗圣”，在孔庙中的地位仅次于“复圣”颜回。颜回与曾参，一个聪明绝顶，英年早逝；一个反应迟钝，大器晚成。颜回早逝，令人惋惜；曾参以迟钝之资终成大器，连宋人程颢也不得不佩服，他说：“参也，竟以鲁得之（曾参这个人这么迟钝，通过不懈努力竟然也得到了孔子的真谛）。”程颢还说：“曾子传圣人之学，其德后来不可测。安知其不至圣人？如言‘吾得正而毙’，且休理会文字，只看他气象极好，被他所见处大。后人虽有好言语，只被气象卑，终不类道。”
颛孙师曾犯罪 孔子讲述仁义之道
被孔子评价为“辟”的颛孙师，字之张，陈国人。他出身微贱，据说还犯过罪行，经孔子教育后，终成“显士”。他好学深思，喜欢与孔子讨论问题，但观点往往比较偏激，不符合孔子的仁义之道。如有一次他和孔子讨论“士人怎样才算通达”的问题时，子张认为士人在诸侯国中有声望，在大夫家中也有声望就是通达。孔子纠正他的观点，指出“闻”与“达”的区别，他说：“是闻也，非达也。夫达者，质直而好义，察言而观色，虑以下人，在国及家必达。夫闻也者，色取仁而行违，居之不疑，在国及家必闻（这是声望罢了，不是通达。所谓通达，应该质朴正直，好行义事，善于体察别人，对人恭敬有礼，无论在哪里，行为准则都一样。而那些讲究声望的人，表面追求仁义，行动与之相违，以仁义自居，大言不惭却可能在国在家都有声望）。”
子张和卜商牢记“忠信笃敬”
子张和卜商（字子夏）都是孔门中出众的人才。子贡问孔子：“师与商孰贤？”孔子回答说：“师也过，商也不及。”“过”就是看问题和处理事情过分偏激，所以孔子要纠正子张的观点和行为。教育子张不管什么时候都要记住“忠信笃敬”。孔子说，无论站立行走或是坐在车中，要让“忠信笃敬”这几个字时时出现在面前。因为只有奉行“忠信笃敬”的原则，才能到处都通行无阻。子张牢记孔子的教训，把“忠信笃敬”这几个字写在腰带上，以示终身不忘。孔子死后，子张独立招收弟子，宣扬儒家学说，是“子张之儒”的创始人。
孔子教育子贡 不走狡辩的歧途
端木赐像，字子贡。（图片来源： 台湾国立故宫博物院）
端木赐（字子贡）是孔门弟子中最能言善辩之人，是孔门言语科的代表人物。
史书称：“子贡利口巧辞，孔子常黜其辩”。孔子之所以经常批驳子贡，是防止子贡走入狡辩的歧途。子贡天资聪颖，孔子说颜回比他更聪颖，使他骄傲不起来。子贡很善经商，家境非常富有，子贡认为自己富而不骄已经很不错了，孔子说：“不如富而好礼”，使子贡哑口无言，对孔子佩服得五体投地。
经过孔子的教育和指点，子贡在言语方面突飞猛进，成就显著。他和子路一文一武，成为孔子的左辅右弼。子贡广交公卿，擅长外交，为孔子与各国君主交往穿针引线，当鲁国受到齐、吴两国的威胁后，他挺身而出，在齐、吴、越、晋诸国间游说，使吴国攻齐，从而保全了鲁国，并引起诸侯国间力量对比的连锁变化。正如《史记》中所说的：“故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越；子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”
这就是孔子。难怪他能成为大成至圣先师。
