走入中国古典园林，仿佛置身于美丽的山水画中。图为苏州拙政园，远望着报恩寺塔。（King of Hearts /wiki/CC BY 4.0）
古人遨游名山大川，领略了大自然的奥妙，再将宏伟秀丽的山水景色以写意的方式呈现出来，便成了中国古典园林。
走入中国古典园林，仿佛置身于美丽的山水画中，然而，除了秀丽的景色，中国古典园林通常也体现出园主崇尚自然、以物比德的精神世界，以及超尘脱俗的意境内涵。
崇尚自然
“崇尚自然”是中国园林所遵循的基本原则。在这个原则下，中国园林把建筑、山水、植物巧妙的融合在一起。
在园林中，建筑的作用是引导游人去欣赏景色，大自然的山水景色才是主角，因此园林建筑通常会与自然风景相协调，以便创造出与自然环境结合、天人合一的艺术综合体。
在中式园林里，园景的主体是自然风光，小桥流水、树影婆娑，营造出的自然、宁静、澹泊的幽深境界，那是人们超越于物质之上的，对于精神空间的极致追求。这里寄讬着园主超脱凡俗的思想，在物质环境中蕴藏着丰富的精神世界。
以物比德
值得一提的是，中国传统园林里出现的花草树木大都具有其文化的象征意义，人们把作为审美物件的自然景物看作是品德美的一种象征。
比如说，中国人常把竹子作为美好事物和高尚品格的象征，并把竹子隐喻为一种虚心、有节、挺拔凌云、不畏霜寒的品格精神；不与群芳争春斗艳、在寒冬中绽放的梅花，则代表在逆境中坚忍不拔的精神；姿态秀美、不畏秋寒、盛开在百花凋零之后的菊花，则成为不慕荣华、高洁清雅的象征；以馨香取胜、风姿绰约的兰花，则是孤高自傲、品格高洁的代表。所以竹子、梅花、菊花、兰花常是中式园林景观设计里非常具有代表性的植物。
超尘脱俗的意境
古代的文人、雅士寄情自然山水，内心追求超尘、脱俗，这也反映在中国古典园林所追求的意境内涵。
古代的造园家通常会从多方面来营造庭院内的氛围，使人们在园中可获得视听等多重感知，例如苏州拙政园的“听雨轩”，周围种植数棵芭蕉与竹丛，每当下雨，雨滴打在芭蕉叶上的声响，营造出雨过林间，安静却又轻快的感受；又如扬州个园的“四季园”，在园中游赏一周，仿佛经历了春、夏、秋、冬四季，将时间浓缩于方寸之间，不但能传达艺术的美感，也使人不得不感叹时间的流逝。
