“虎”作为姓氏讲，读音却未必读作“hǔ”，也可以读作“māo”。（图片来源:视频截图）
虎年即将来临。最近，有关“虎”字读音的问题引发了广泛讨论。有趣的是，“hǔ”并不是它唯一的读音。“虎”作为姓氏讲，读音却未必读作“hǔ”，也可以读作“māo”。据《咬文嚼字》的主编黄安靖介绍，念“māo”是少数例外的读法，一般都读“hǔ”。比如，在湖北的部分土家族聚集区，有时就会把“虎”叫成“māo”，特别是上了年龄的人，他们一般不读“hǔ”。包括一些生活用具，比如“斧子”他们都叫成“猫子”（在当地方言里“斧”和“虎”同音）。
如此说来，虎与猫竟然是同音字了！哈哈。不过要说明一下虎与猫的关系，那就不是一句话可以解释清楚了。猫和老虎虽然体型差异较大，生活习惯也不相同，但它们还是有许多共同特征。猫和老虎的形态也有些相似，都属于四肢和体型较为修长的动物，并且它们都有尖利的牙齿，以及可以伸缩且锋利的爪子。其次，猫和老虎都属于“偷袭型”动物，它们都擅长隐藏自己，在捕猎时也大都以偷袭为主。首先，猫科动物的祖先在演化过程中，丢失了品尝甜味的基因，这使得它们无法从植物中获取甜味，所以它们是纯食肉动物，而不是杂食动物。
猫和老虎的体型虽然差异较大，但是它们的身体结构有很多相似之处。首先，它们的爪子上长有肉垫，使得它们走路时可以不发出声音，这有利于伏击猎物。再者，它们的利爪只有在狩猎时才会显露，平时是隐藏起来，这可以防止爪子磨损，以便让爪子永远处于锋利状态。相对于犬科动物外露的爪子而言，猫科动物的爪子更能够提高它们的生存能力。
而且，猫科动物的眼睛在夜间遇到灯光时会发光，这是因为猫科动物的视网膜后面还有一层反射细胞，能够将进入到眼睛中的光线再次反射到视网膜中，使得进入到视网膜中的光子变多，因此夜视能力很强，能够在漆黑的夜里捕捉到猎物。
还有，大多数猫科动物都是独行侠，只有狮子是例外。有研究发现，狮子之所以是例外，是因为狮子所处于草原生态系统，而草原中的食草动物为了更多地躲避猎物，通常会群居生存，狮子为了提高捕食效率，以及尽可能地占据更好的地盘，也会团结族人，一同狩猎。
而猫和老虎所处的生态系统中，大多数生物也是采取独居状态，这是因为单位空间内，猎物的密度较小，如果猫和老虎处于群居状态，容易因能量获取较少而灭绝。
如果我们把猫科动物单独画成一棵树的话，那么猫和老虎都在这个树上，因为它们毕竟是近亲。只不过它们很早之间就走向了不同的演化方向。然而尽管如此，它们的身体结构以及生活习惯，依旧保持着很多的共同点。
