马远《寒江独钓图》（图片来源：公有领域 维基百科）
留白是一种辩证的思想，老子提出“知白守黑”的理论，运用在山水画中，便是翰墨与留白相融合。南北朝顾恺之在《画云台山记》提出留白之说，其代表作《洛神赋图》更运用大量留白来增加韵味。宋代，是运用画面留白的鼎盛时期，马远便是其中的代表者，他善于运用留白，以表现省略的云雾变化来增强画面的空间感，以简胜繁，“无画处皆成妙景”。
马远是南宋时期享有盛誉的画家，与李唐、刘松年、夏圭并称为“南宋四家”。他艺术底蕴深厚，精于山水画作，所作用笔精炼，线条苍劲有力，设色清润，形成了自己独有的绘画风格。由于朝代变故，后金攻占汴梁，北宋灭亡。南宋建立后，马远迁家江南，成为宋光宗、宁宗两朝的宫廷画师，其画作多以江南景色为题，表现了南方的风土人情。他更是改变了五代以及北宋以来全景式构图的画法，利用景物的一角来表现广大的空间，也以此寄讬山河破碎之情，后世将其称为“马一角”，
作为中国画的一种表现形式，留白在中国山水画中是画面构成的主要部分，是以一种以无实际物相的方式去表达画面中意境的方法，以无相表达意象。简而言之：“言有尽而意无穷。”，“境生于像外”。白是纸本来的颜色，可表现云雾之感、水之浩瀚、天空之阔，用观者对画中的白产生各种遐想，来增加画作的空间感。同时，留白也是一种虚实变化的表现，以画面背景之虚，衬托出笔墨之实。所以说，留白最巧妙之处就是画面上出现一大片的空白，但是又不会显得突兀不自然，反而整幅画更具有画面感，同时也使画的意境更加悠长深远。
马远《寒江独钓图》（局部）（图片来源：公有领域 维基百科）
宋代马远所创的山水画《寒江独钓图》是对留白最好的解释。
这幅画取唐人诗意——“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”。在艺术表现上，此画取平远布局。在清冷静寂的湖面上，一叶扁舟，舟上坐一老翁正在俯身垂钓。船边四周除了寥寥几笔的微波之外，几乎全为空白。然而，就是这片空白表现出了烟波浩渺的江水和极强的空间感。“寒江独钓”，马远钟情的就是这一个独字，一个人，一叶扁舟，一个鱼竿，之后就什么都没有了，这衬托了江上的寒意萧瑟，从而更加突出了渔翁专心于垂钓的神情，也为读画者提供了一种渺远的意境和广阔的想像余地。
一派寒气，使此画凝重而又有生气，充满了静寂萧寒之意。这种诗—般耐人寻味的境界，在艺术虚与实相对，是画家的心灵与自然结合的产物。这样的空白里，没有喧闹，没有世事纷争，这种空白使人变得淡泊，安静。一种耐人寻味的意趣之感不言而喻，或空疏寂静，或萧条淡泊，给你足够的想像空间。两种对立且极致的颜色，却又可以如此融洽地融合在一起，相互映衬，更是凸显画师的意境。
马远《对月图》（图片来源：公有领域 维基百科）
中国画里的“留白”，形式上是将不着墨的空白衬托成美好的境地，其实就是画家心灵的描绘，孤寂沉静，所有的外在物质都不再萦绕于怀，而沉浸在这江天一色的空白里，天人合一，与大自然融为一体，这就是中国画所特有的表现形式。
“留白”运用在生活中是一种处事的智慧，是一种淡定的对待生活的态度，是一种生活的方式。古人说“凡事留不尽之意则机圆，凡物留不尽之意则用裕，凡情留不尽之意则味深，凡言留不尽之意则致远，凡兴留不尽之意则趣多，凡才留不尽之意则神满。”人生所谓的的目标一个接一个，好像永远不完，重重的压力让人总在忙于奔跑。疲惫的心灵需要一段留白，保持一颗清净之心，需要纷扰红尘里的淡定，一张一弛，退去浮躁才能游刃有余。
