在古代品行高潔的人眼中，文房四寶遠比金銀高貴。（圖片來源：Lukman/stock.adobe.com）
《晉書》卷九十〈列傳第六十．良吏．胡威傳〉中記載了這樣一段故事。
胡威，字伯武，還有一名叫貔，是淮南郡壽春縣人。他的父親胡質，以忠誠清廉而著稱。年輕時，胡質和同鄉的蔣濟、朱績一起在長江、淮河一帶很有名望。後來他在曹魏任官，最高做到征東將軍、荊州刺史。
胡威從小就很注重磨鍊自己的志向和品德。當時胡質擔任荊州刺史，胡威從京城洛陽前往荊州探望父親。由於家裡貧窮，他沒有車馬，也沒有僕人，只能自己一個人騎著驢上路。
每到一處客舍，胡威都會把驢放到一旁，親自去撿柴、生火煮飯。吃完飯後，再跟隨同行的人一起繼續趕路。
到了荊州以後，他拜見父親，在驛站的馬廄中住了十多天。之後，他向父親告辭，準備回洛陽。
臨行前，胡質送給他一匹絹，讓他帶在路上使用。
胡威卻問父親：「父親一向清廉高潔，我不知道這匹絹是從哪裡得到的？」
胡質回答：「這是我俸祿中剩下來的，拿來給你作為路上的費用。」
胡威確認這匹絹是父親自己的俸祿所得後，這才接受下來，告別父親回程。
胡質看到兒子如此清廉謹慎，十分欣慰。
當時胡質帳下有一名都督，在胡威出發之前，先請假回家，暗中替胡威準備了路上所需要的物資。
他在距離荊州一百多里的地方等候胡威，故意邀請胡威與自己結伴同行，並且一路上處處幫助他。
兩人一起走了幾百里之後，胡威逐漸覺得事情有些不對。他故意和這個陌生人交談、套問，終於知道了他的真實身份，原來他是父親胡質帳下的都督。
胡威於是拿出父親臨行前送給他的那匹絹，交給都督，作為對他一路幫助的補償，向他道謝之後便與他分開，不再接受他的幫助。
後來，胡威透過其他人把這件事情告訴了父親。胡質知道後，竟然把這名都督打了一百杖，並且革除了他的吏籍。胡質父子如此清廉的故事迅速在坊間傳開。因此，他們父子的名聲和聲譽也更加廣為人知。
後來，胡威被任命為侍御史，先後受封南鄉侯，擔任安豐太守，之後升任徐州刺史。他勤於處理政務，很有治理才能，因在徐州推行教化有方，當地的社會風氣大為改善。
有一次胡威奉召回朝廷。晉武帝司馬炎和他談起往日的事情，感嘆胡威父親胡質的清廉。
司馬炎問胡威：「你和你的父親相比，誰比較清廉？」
胡威回答：「我不如我的父親。」
司馬炎又問：「你的父親在哪一方面比你強呢？」
胡威回答：「我的父親清廉，唯恐別人知道；我清廉，卻唯恐別人不知道。所以我遠遠比不上我的父親。」
晉武帝聽了，認為胡威的話說得直接，卻又很婉轉；態度謙遜，同時又十分恭順。朝廷中的大臣聽說這件事後，也都對此十分感嘆。
胡威曾經向晉武帝進諫，認為當時朝廷處理政事太過寬鬆，對官員的約束不夠嚴格。
晉武帝對他說：「對尚書郎以下的官員，我從來沒有什麼可以寬容放過的。」
胡威卻回答說：「我所說的難道只是丞、郎、令史這些官員嗎？我真正說的是像我這樣的人。只有對我們這些人也不加寬縱，才能真正整肅教化、彰明法紀。」
後來，胡威被任命為前將軍，兼任監青州諸軍事，並擔任青州刺史。由於立有功勞，被封為平春侯。太康元年，胡威在任上去世。朝廷追贈他為使持節、都督青州諸軍事、鎮東將軍，其餘官爵待遇依舊，諡號為「烈」。由他的兒子胡奕承襲了他的爵位。
原文：
胡威，字伯武，一名貔。淮南壽春人也。父質，以忠清著稱，少與鄉人蔣濟、硃績俱知名於江淮間，仕魏至征東將軍、荊州刺史。威早厲志尚。質之為荊州也，威自京都定省，家貧，無車馬僮僕，自驅驢單行。每至客舍，躬放驢，取樵炊爨，食畢，復隨侶進道。既至，見父，停廄中十餘日。告歸，父賜絹一匹為裝。威曰：「大人清高，不審於何得此絹？」質曰：「是吾俸祿之餘，以為汝糧耳。」威受之，辭歸。質帳下都督先威未發，請假還家，陰資裝於百餘里，要威為伴，每事佐助。行數百裡，威疑而誘問之，既知，乃取所賜絹與都督，謝而遣之。後因他信以白質，質杖都督一百，除吏名。其父子清慎如此。於是名譽著聞。
拜侍御史，歷南鄉侯、安豐太守，遷徐州刺史。勤於政術，風化大行。
後入朝，武帝語及平生，因歎其父清，謂威曰：「卿孰與父清？」對曰：「臣不如也。」帝曰：「卿父以何勝耶？」對曰：「臣父清恐人知，臣清恐人不知，是臣不及遠也。」帝以威言直而婉，謙而順。累遷監豫州諸軍事、右將軍、豫州刺史，入為尚書，加奉車都尉。
威嘗諫時政之寬，帝曰：「尚書郎以下，吾無所假借。」威曰：「臣之所陳，豈在丞郎令史，正謂如臣等輩，始可以肅化明法耳。」拜前將軍、監青州諸軍事、青州刺史，以功封平春侯。太康元年，卒於位，追贈使持節、都督青州諸軍事、鎮東將軍，餘如故，諡曰烈。子奕嗣。
威子奕
奕字次孫，仕至平東將軍。威弟羆，字季像，亦有幹用，仕至益州刺史、安東將軍。
