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在美國懷俄明州東北部有一座外形極為特殊的巨大岩柱，它沒有連綿的山脈相伴，卻從周圍地表中陡然拔起，像一座孤獨的高塔。岩壁上布滿一道道筆直而醒目的裂痕，從遠處望去，像是曾有龐然大物沿著岩壁向上攀爬，留下深深的抓痕。
這裡是著名的「魔鬼塔」，對現代地質學而言，它是一處特殊的火成岩地貌；但對基奧瓦族、拉科塔族、夏安族等原住民族而言，這座岩柱還有另一層意義。在長久流傳的故事中，岩壁上的痕跡與巨熊有關，而這座拔地而起的岩石，曾被視為庇護人們躲避巨熊的神聖之地。
一座從地面升起的巨大岩柱
魔鬼塔位於懷俄明州克魯克縣，靠近休利特與桑丹斯，在貝爾富什河上方。它高出貝爾富什河386公尺，從山頂到山腳264公尺，頂部海拔1558公尺。這片區域被劃入魔鬼塔國家紀念碑範圍，面積大約為545公頃。1906年9月24日，美國總統西奧多·羅斯福正式將此地設立為國家紀念碑，使它成為美國第一座國家紀念碑。
魔鬼塔並不是一座典型的尖峰，它更像一根巨大石柱，從周圍地形中突然升起，灰色的岩壁有一道道垂直裂縫，形成非常醒目的柱狀結構，這種奇特的外貌也使它擁有神話般的傳說。
名字的故事
今天人們熟悉的「魔鬼塔」名稱，並不是這塊巨岩最早的稱呼。原住民族對它有不同的名稱，其中包括「熊屋」、「熊的小屋」、「熊的家」、「熊的巢穴」等。在夏安語與拉科塔語中，也有與「熊屋」相關的稱呼，克羅語的名稱同樣有「熊的家」之意。
1875年，理查德·歐文·道奇上校率領探險隊進入這一帶。關於「魔鬼塔」這個英文名稱的由來，資料指出，當時可能是翻譯將原住民名稱誤譯成與「惡神之塔」有關的名稱。此後，「魔鬼塔」逐漸成為這座巨岩廣為人知的名稱。
「熊屋」這個古老稱呼沒有因此消失，因為在一些原住民族的傳統故事裡，真正令人畏懼的不是岩石本身，而是曾經在這片土地上追逐人們的巨熊。
岩壁上的痕跡是巨熊留下的
關於魔鬼塔最著名的傳說之一，流傳於基奧瓦族與拉科塔族等原住民族之間。
傳說中，幾名女孩外出玩耍時，突然遭到巨熊追趕。為了躲避巨熊，她們爬上一塊岩石，跪下祈禱，希望得到偉大神靈的拯救。當她們的祈禱得到回應，岩石開始從地面升起，而且越升越高，最後直衝雲霄。女孩們因此躲過巨熊，巨熊則在岩壁周圍不斷嘗試攀爬，但是岩壁越來越陡，巨熊無法追上女孩們，牠的爪子抓過岩壁，在岩石上留下深深的痕跡。
故事最後，女孩們升到天際，化作昴星團中的星星。今天人們看到的魔鬼塔，在這個傳說裡不只是一塊巨岩，而是一座曾經為人們提供庇護的神聖岩石。
另一個故事
另一個流傳於蘇族的傳說，主角是兩名男孩。傳說中，兩個男孩離開村莊後迷了路，一頭名叫「馬托」的巨熊發現他們。這頭熊的體型龐大，牠的爪子被形容為粗如圓錐形帳篷的支柱。眼看巨熊即將撲向自己，男孩們向造物主瓦坎坦卡祈禱，希望得到拯救。兩人爬上一塊巨石，巨熊從不同方向想爬上去。一次又一次的攀爬中，巨熊的爪子在岩壁上留下痕跡，但始終無法到達他們的位置。最後，巨熊放棄而離開了。
據說，牠一路走到黑山以東，最後停留在今日的熊山附近。而幫助男孩們從岩石脫困的是一隻名叫萬布利的雄鷹。同樣的一座岩石，在不同族群的故事裡，出現了不同的人物與細節，但巨熊、岩柱與岩壁上的抓痕是這些傳說的共同核心。
為何是筆直的柱狀？
從自然形成的角度上看，魔鬼塔本身同樣是一個令人驚嘆的自然現象。魔鬼塔周圍的岩層主要由沉積岩構成，最古老的岩石形成於三疊紀時期。後來，地下岩漿向上侵入既有岩層。
構成魔鬼塔的岩石是一種響岩斑岩，形成於4050萬年前。當岩漿逐漸冷卻時，岩石產生規則的裂隙，形成今日非常醒目的柱狀結構。這些柱體以六邊形最常見，但也能形成四邊形、五邊形或七邊形等形狀。部分柱體寬度可達到6.1公尺，高度可達到180公尺。因此從遠處看去，整座魔鬼塔就像由大量巨大石柱緊密排列而成。
巨塔仍在慢慢改變
今天看到的魔鬼塔不是一座永遠不變的石塔，雨水、降雪與冰凍等自然作用持續侵蝕塔身周圍的岩石。柱狀岩體本身也會受到水與冰的作用，部分岩塊或整根柱體可能會從塔身崩落。在塔腳附近，可以看到大量岩石碎片、巨石與碎石堆積而成的碎石坡。
直到今天，站在貝爾富什河上方仰望這座巨岩，人們依然能看到那些縱貫岩壁的深色裂縫。魔鬼塔像是一座來自大地深處的巨大石塔，靜靜保存著自然與人類傳說交會的痕跡。
