女性步入更年期或停經時，由於失去荷爾蒙的保護，膽固醇數值容易上升。（圖片來源：subinpumsom/stock.adobe.com）
許多女性在進入更年期或停經後，發現體重悄悄增加、腰圍變粗，體脂肪還特別愛往腹部集中，形成中央型肥胖。多數人第一時間想到的，是外表美觀上的困擾。但真正該擔心的，其實藏在看不見的地方。鴻馨診所院長吳佳鴻醫師出版的《別怕荷爾蒙，妳抗衰防病的關鍵》指出，許多研究都證實，腹部脂肪的堆積會增加代謝及心血管疾病的風險，例如糖尿病、高血壓、高血脂、心臟病、腦中風，甚至連乳癌在內的癌症和失智症風險也隨之上升。因此當女性面臨更年期的體重增加、腰圍變粗時，千萬不要單純認為這只是美觀問題，因為更重要的潛在風險，是對健康造成的長期危害。而這些危害之一，就是糖尿病。
膽固醇上升人人知道，血糖問題卻常被忽略
吳佳鴻表示，女性步入更年期或停經時，由於失去荷爾蒙的保護，膽固醇數值容易上升。門診中常遇到中年女性抽血檢查發現膽固醇超標，仔細詢問之下，許多人年輕時的數值其實都正常，所以膽固醇上升在中年女性中並不罕見。然而，血糖上升的問題，恐怕很多人根本不知道，也忽略了。
翻開2022年女性的10大死因排行，糖尿病位居第4位，僅次於癌症、心臟疾病及新冠肺炎。但真正驚人的是，排行第1的癌症、第2的心臟疾病、第6的腦血管疾病、第7的高血壓疾病、第8的腎臟病變，以及第10的失智症，這些死因其實都與血糖異常有非常密切的關聯性。
吳佳鴻解釋，血糖異常會導致體內慢性發炎、氧化壓力增加、血管發炎，長久下來容易造成許多大小血管的併發症，例如心肌梗塞、中風、視網膜病變、神經病變、腎臟病變等等。而阿茲海默症作為最常見的失智症之一，常被學者稱為「第三型糖尿病」，這是因為血糖偏高的人，罹患阿茲海默症的風險顯著增加。
血糖的控制，在眾多退化性慢性疾病、慢性發炎、代謝疾病、心血管疾病、腦部退化、免疫疾病、神經系統疾病，乃至於整體生理機能的衰老中，都扮演了非常關鍵的角色。因此，步入更年期及停經的中年女性，應該、必須、也值得好好關注自己血糖的變化，千萬不要放任它默默升高，無形中破壞健康，也讓自己更容易呈現衰老樣態。
更年期易致血糖飆升，一場停不下來的惡性循環
那麼，更年期的荷爾蒙變化對血糖到底有什麼影響？答案就跟膽固醇數值及腰間的游泳圈一樣，當女性步入更年期及停經階段，血糖也容易上升。
吳佳鴻引述近期權威內分泌醫學期刊《自然回顧,內分泌學》一篇探討女性更年期與糖尿病的研究指出，在更年期這段過渡期間，年紀增長及雌激素下降，會使女性體內出現許多複雜的生理轉變，例如肌肉量下降、能量消耗減少、胰島素分泌變化、胰臟分泌胰島素的β細胞凋亡增加、肝臟代謝胰島素增加、胰島素作用變差、慢性發炎增加、身體活動量減少、腹部脂肪增加、胰島素阻抗性增加等等。
這些生理變化，都會推升女性罹患糖尿病的風險。而糖尿病又容易促使卵巢功能提早衰退，導致女性提早停經，停經又進一步增加代謝疾病的風險，形成一個惡性循環。最終，使得進入更年期或停經的女性，罹患心血管疾病的風險也跟著上升。
荷爾蒙補充療法，真能打破循環？
既然如此,荷爾蒙補充療法有助於血糖控制、打破惡性循環嗎？吳佳鴻給的答案是：有。他指出，當大家的注意力都放在荷爾蒙與乳癌的議題上時，鮮少有人及媒體去注意「女性健康促進計畫」（WHI）研究後續透露的其他重要訊息。在雌激素併用黃體素的研究中，針對補充荷爾蒙前3年的血糖數據分析顯示，沒有罹患糖尿病的女性中，有補充荷爾蒙的組別比補充安慰劑的組別，罹患糖尿病的風險降低21%，胰島素阻抗性也明顯改善。這項結果刊登在歐洲糖尿病研究學會的官方期刊《Diabetologia》。
若分析整個5.6年的治療過程，結果依然相同，糖尿病風險降低19%。另一個單用雌激素的研究也得出類似結果，分析整個7.2年的數據，補充雌激素的女性比補充安慰劑的女性，糖尿病風險降低14%。不過值得注意的是，後續追蹤發現，一旦停用荷爾蒙治療，無論是單純補充雌激素，或同時補充雌激素與黃體素，這樣的好處就會消失。該研究刊登在權威醫學期刊《美國醫學會雜誌》（JAMA）。
糖尿病風險最高可降三成
吳佳鴻進一步引述一項重要的隨機分派雙盲安慰劑控制的HERS研究，針對已罹患冠狀動脈心臟病但尚未罹患糖尿病的女性，探討荷爾蒙補充療法對血糖及未來糖尿病風險的影響。追蹤4.1年的結果顯示，使用安慰劑的女性空腹血糖顯著上升，而補充荷爾蒙的女性則無此現象，而且補充荷爾蒙的女性糖尿病發生率較安慰劑組低，風險降低高達35%。該研究刊登於知名醫學期刊《內科醫學年鑑》。
近期一份綜合18個隨機分派臨床試驗的統合分析也指出，荷爾蒙補充療法不論是單純補充雌激素，或合併補充雌激素與黃體素，皆能降低糖尿病風險，降幅為13至17%不等。另一個綜合了一百多個隨機分派臨床試驗的統合分析則顯示，對於尚未罹患糖尿病的女性，補充荷爾蒙可以降低糖尿病風險，對於已罹患糖尿病的女性，則有助於降低空腹血糖並改善胰島素阻抗性。
綜合各項研究，荷爾蒙補充療法對糖尿病的影響，吳佳鴻建議可以參考國際女性健康機構北美停經學會（NAMS）的官方聲明。該組織根據最新醫學研究證據，於2022年修訂的荷爾蒙補充療法聲明中，針對糖尿病部分提到幾個重點：荷爾蒙療法有助改善代謝症候群相關指標，並顯著降低糖尿病發生率高達30%；對於已罹患糖尿病且受更年期症狀困擾的女性，荷爾蒙療法不僅能緩解症狀、改善生活品質，還有助於血糖控制；因此對於有更年期症狀又罹患糖尿病的女性，確實可以考慮使用荷爾蒙補充療法。然而必須提醒，荷爾蒙療法對血糖調控的好處，一旦停止使用即會消失。
（本文節錄：時報出版《別怕荷爾蒙，妳抗衰防病的關鍵：全面解析更年期症狀、心血管健康、失智症、骨質疏鬆、心理健康、乳癌迷思》一書）
