宋太宗一見寇準，就大吐苦水，說自己飽受「足創」。（圖片來源：作者提供）
青州是古九州之一，所謂「海岱惟青州」，至宋時，已是東方大都會也。所以能到青州做知州，是美差，是重任。但是一千多年前的一場雨中，身在青州的寇準登樓閒望時，卻寫下這樣的詩句：海上秋添寂寞情，萬家煙樹暝重城。蕭蕭細雨遙天暮，獨向空樓聞笛聲。
讀來讓人不由感嘆，寇準這樣一個不甘寂寞的人，卻也是最懂寂寞的人。譬如此時，天色向晚，海霧蒼茫，煙雨樓中，寇準一人獨坐，凝望遠方，耳畔笛聲吹怨，訴說着天地間的清曠，與方寸間的寂寥。
好在，這樣的日子沒有太久。淳化五年（994）九月，寇準被召還，再次回到了帝都。史書上記載了君臣相見的一幕：
準初自青州召還，入見，帝足創甚，自褰衣以示準，且曰：「卿來何緩耶？」
宋太宗一見寇準，就大吐苦水，說自己飽受「足創」之苦，一句「卿來何緩耶？」，像極了一位老父，嗔怪自己的兒子，爲何來得這麼晚。而對於太宗的發問，寇準的回答也很得體，他說：「臣非召不得至京師。」一問一答間，闊別一年多的距離感拉近了許多。
接著，宋太宗進入正題，問道：「朕諸子孰可以付神器者？」這一問來得甚是突然。關於皇儲人選，大概是皇家最敏感的問題，大臣們對於這樣的問題通常是避而不談，以免被懷疑與哪位皇子暗通款曲。而此前並非沒有先例，曾有幾位大臣上書請立許王元僖爲太子，結果宋太宗大怒，將幾人貶放「嶺外」，「嶺外」相當於今天的兩廣海南一帶，在當時，以中原人的視角看，是荒蠻之地。不出嶺外，可以說是外放，是降職，甚至像寇凖被外放青州，還帶有歷練之意，而貶放嶺外，只意味着一件事，那就是宋太宗真的生氣了。所以，此後沒人敢再「妄議」立儲之事。而宋太宗一年沒見寇凖，才一見面就提出這個不容他人置喙的問題，則宋太宗對寇凖之信任，亦可見一斑矣。
面對太宗迎頭一問，寇準這樣答道：「陛下為天下擇君，謀及婦人、中官，不可也；謀及近臣，不可也；唯陛下擇所以副天下望者。」寇準沒有直接說出哪位皇子是合適的人選，而是睿智的向太宗進言，立儲之事，不能與後宮、近臣商議，陛下要親自選定一位衆望所歸的人。言外之意，如果後宮或近臣有所推舉，可能是出於一己之私，並非出於公心。
太宗聞言俯首久之，又將左右的人屏退，這時只剩下了他與寇準君臣二人，宋太宗說出心中人選：「襄王可乎？」襄王是宋太宗第三子，趙元侃。對於太宗選定的人，寇準心中也很滿意，但是他沒有說可，或不可，而是從容奏道：「知子莫若父，聖慮既以為可，願即決定。」寇準用這樣的方式，給了宋太宗一個肯定的回答。於是宋太宗不再猶豫，以襄王為開封尹，改封壽王。第二年，至道元年（995年）八月，正式立為皇太子，更名趙恆，這就是未來的宋真宗。
寇準一回到朝中，就幫宋太宗解決了令他困擾已久的大難題，於是在襄王改封壽王，為開封尹的第三天，寇準也官拜參知政事，再入中樞。參知政事，相當於副宰相之職。當時的宰相乃是宋初名臣吕蒙正，宋太宗對呂蒙正說：「寇準臨事明敏，今再擢用，想益盡心。」可以看出，太宗對寇準是寄以厚望的。大概是擔心寇準的性格不易與人相處，宋太宗也叮囑寇凖，與同僚們「協心同德，事皆從長而行，則上下鮮不濟矣。」意思是遇事多從長遠考量，與上司下屬同心協力，做事情就容易成功。
不過，貶放青州一年多的經歷似乎並未讓寇準歷練「成熟」，重回中樞的寇準還是老樣子，奏事切直，常常惹得宋太宗大怒。有這樣一段記載，說寇凖「因奏對切直，太宗怒起，準輙挽上衣，留以俟處決，太宗嘆息：眞宰相才也。」這樣的記載讀來讓人忍俊不止，「挽上衣」，揪住皇帝的衣襟不放，這種事也只有寇凖這樣的「愣頭青」才做的出來，而奇妙的是，一向嚴毅的宋太宗對寇凖的膽大妄爲卻偏心的喜歡，以至毫不客吝惜的用「真宰相才也」來表達他的讚賞。
對於宋太宗的這份讚賞與信任，寇凖則以直相報，無所顧避。皇太子被正式冊立後，按規矩要去拜謁祖廟，在回來的路上，京城百姓空巷觀瞻，歡喜雀躍的說：「少年天子也。」這話很快就傳到了宋太宗的耳朵裏。年紀這東西可以讓人變得敏感多疑，宋太宗聽到百姓對太子的讚美之辭，卻是別有一番滋味在心頭，是疑惑，是失落，或是脆弱？這是宋太宗嚴毅的外表下，不爲人知，或者說是不欲爲人所知的一面，但是他不介意讓寇凖知道。在寇準面前，宋太宗不需要掩飾，「人心遽屬太子，欲置我何地？」這樣的問話，直接得不能再直接了。寇準一聽，馬上向宋太宗道賀「此社稷之福也。」其實這只是一個中規中矩的回答，但是從寇凖口中說出，就有了不一樣的效果，宋太宗聽的是入心入耳，馬上轉憂爲喜，又回到宮中，把這話講給後宮的人聽，分享這份「社稷之富」給衆人，於是宮中之人也都向太宗道賀。這一來，宋太宗的心裡就更踏實了，看着衆人喜氣洋洋的樣子，他似乎已經看到了未來的大宋在他兒子的手中變得更加美好，於是他高興的召寇準宴飲，君臣極醉而罷。
寇準在宋太宗立儲的重大關頭，可謂是一言定策。以太宗對寇準的依重，不難想見，他必然對寇準還寄予了輔佐新君的厚望。但是天有不測風雲，至道二年（996年）四月的一個傍晚，寇準在回家的路上，所乘的馬忽然受驚，寇準差點從馬上摔下來。這一幕似乎預示著某種不祥。果然這一年的七月，寇準再次因公事與其他大臣發生矛盾，並被人上奏彈劾。宋太宗本來沒有要深加追究的意思，但是，寇準好爭辯的老毛病又犯了，非要當廷辯論，宋太宗勸他說「若廷辯，失執政體。」意思是你現在是執政大臣，如果在朝堂上爭吵，有失國體。說起來，宋太宗不希望「廷辯」，不想矛盾再激化，也是出於一番保護寇準的好意，但寇準卻完全沒有意識到這一點，連宋太宗的話也聽不進去，還是力爭不已。宋太宗對寇準一路栽培，看護有加，而此時的寇準則像極了一個任性的孩子，令宋太宗非常失望，最後丟出一句：「鼠雀尚知人意，況人乎？」，於是將寇準罷知鄧州，而太宗皇帝則於次年三月駕崩。
遠在鄧州的寇準接到了太宗駕崩的消息，他向著帝都的方向望去，太宗朝的往事已成追憶，而真宗一朝已經大幕拉開。
（待續）
