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提到湖怪，許多人第一時間想到的是蘇格蘭的尼斯湖水怪。其實在南美洲阿根廷的巴塔哥尼亞高原，也有一段跨越數個世紀的神秘水怪傳說。
在深邃的納韋爾瓦皮湖裡，棲息著一種巨大未知生物。當地人稱牠為「納韋利托」。有人說牠像一條巨蛇，有人描述牠的背部隆起如駝峰，也有人認為牠的外型像是早已滅絕的蛇頸龍。
關於這種神秘生物的地方傳說，在尼斯湖水怪成名之前已經存在，至今仍是巴塔哥尼亞最著名的未解傳說之一。
安地斯山脈中的深藍巨湖
納韋爾瓦皮湖位於阿根廷巴塔哥尼亞北部，橫跨內格羅省與內烏肯省，坐落於納韋爾瓦皮國家公園內。湖泊面積530平方公里，湖面海拔770公尺，已測出的最大深度為464公尺，是巴塔哥尼亞北部最大的湖泊之一，也是阿根廷最深的非隱性窪地湖泊。
湖區呈現狹長的西北—東南走向，由多座冰河侵蝕形成的谷地組成，湖岸蜿蜒曲折，散布許多半島、支湖與島嶼。其中最知名的包括面積31平方公里的維多利亞島，以及位於湖南端的韋穆爾島。
南岸是著名旅遊城市巴里洛切，西北岸則是安戈斯圖拉鎮。利邁河從湖中流出，最終匯入內格羅河並流向南大西洋。
名稱的神秘意義
「納韋爾瓦皮」這個名字源自馬普切語。其中，「納韋爾」意為美洲獅，「瓦皮」代表島嶼，因此一般被解釋為「美洲獅之島」。
不過，在馬普切文化中，「納韋爾」還有另一層較少為人知的含義，也可指經由巫術變化成美洲獅的人。在這層文化背景下，也讓納韋爾瓦皮湖自古就帶有濃厚的神秘色彩。
清澈卻危險的冰河湖
納韋爾瓦皮湖以透明澄澈的湖水聞名，但美麗景色之下隱藏著不容忽視的危險。湖水全年平均水溫僅有攝氏7度，即使是夏季，仍可能讓游泳者面臨失溫風險，因此當地更適合進行皮划艇等水上活動，而非長時間游泳。
湖泊的顏色通常呈現深藍色，但在部分大型地震發生後，湖水曾短暫轉為碧綠色。例如1960年智利瓦爾迪維亞大地震，以及2011年智利南部地震後，都曾觀察到湖水顏色改變。
2011年，智利普耶韋－科爾東考列火山群噴發，大量火山灰曾飄落至湖面，覆蓋部分水域。
深湖中的神秘居民
讓納韋爾瓦皮湖聞名世界的，不只是自然景觀，還有一則流傳至今的湖怪傳說。據說，湖中棲息著一種名為「納韋利托」的神秘大型生物，而且目擊者對牠的描述不完全一致。
有人形容牠像是一條巨大的蛇；有人看見一連串露出水面的駝峰；也有人認為牠具有長頸、龐大身軀，外形令人聯想到蛇頸龍。部分流傳的照片顯示湖面上似乎出現具有隆起背部或蛇形輪廓的不明物體。
由於名稱直接取自湖泊，「納韋利托」也被稱為「阿根廷版尼斯湖水怪」。
傳說早於尼斯湖成名
事實上，當地原住民族關於神秘水生生物的故事，可追溯至歐洲殖民之前。早期殖民者曾記錄，馬普切人世代流傳湖中偶爾會出現巨大未知生物的說法。
1897年，布宜諾斯艾利斯動物園園長克萊門特·奧內利開始陸續收到巴塔哥尼亞各湖泊出現神秘生物的零星通報。到了1910年，在湖區工作的喬治·加勒特，留下了最著名的目擊紀錄之一。根據加勒特後來的描述，當天他搭船遊湖後準備靠岸，突然看見400公尺外的湖面，有一個巨大物體浮出水面。他估計，露出水面的身體長度大約是5至7公尺，高度2公尺。
事件發生後，他向當地居民提起此事，才得知原住民之間早已有相似傳說。有趣的是，這段經歷並未立即公開。直到1922年，加勒特接受《多倫多環球報》訪問，首次向國際媒體完整講述這段目擊經驗，才讓納韋利托受到全球關注。事件曝光後，也促使克萊門特·奧內利發起首次尋找湖怪的探險。
尋找蛇頸龍的探險
1922年開始，在奧內利的支持下，布宜諾斯艾利斯動物園曾經多次派遣隊伍前往巴塔哥尼亞，希望尋找傳說中的未知大型生物。部分人猜測，如果湖怪真的存在，或許是一種倖存至今的蛇頸龍。然而，多次調查始終沒能取得足以證明未知大型動物存在的關鍵證據。
儘管如此，傳說沒有因此停止。據說，當年曾出現疑似目擊事件的小湖，後來被稱為「蛇頸龍潟湖」。
海軍追逐不明水下目標
1960年，一起事件讓納韋利托再度受到討論。根據流傳紀錄，阿根廷海軍曾在納韋爾瓦皮湖中追蹤一個身份不明的水下目標長達18天。雖然最終並未確認其真實身分，也沒有官方結論指出它與湖怪有關，但事件後來仍被不少人納入納韋利托傳說的一部分。
一張引發熱議的照片
1988年，阿根廷《內格羅河報》旗下雜誌刊登了一組聲稱拍攝到納韋利托的照片。照片是在巴里洛切附近湖岸，以底片相機近距離拍攝。寄件者未透露姓名，只留下簡短一句話：「它不是形狀奇怪的木頭，也不是波浪。納韋利托終於露出了真正的樣子。」照片曝光後，再度引起外界熱烈討論，但同樣沒能為湖怪之謎畫下定論。
如今，納韋爾瓦皮湖依然以壯闊山景、清澈湖水和豐富生態吸引世界各地的旅人。湖中棲息著虹鱒、褐鱒、溪鱒等魚類，也生活著海鷗與藍眼鸕鶿等通常棲息於海岸的鳥類，使這座高山湖泊本身就充滿自然奇觀。從原住民族口耳相傳的古老故事到20世紀接連出現的目擊報告、探險行動與神秘照片，這段跨越百年的傳說至今仍持續流傳，也讓納韋爾瓦皮湖不只是巴塔哥尼亞的重要自然景觀，更成為南美洲最廣為人知的湖怪傳說地點之一。
