元宵節俗稱小正月、元夕或燈節，民間就有元月十五張燈、賞燈的習俗。（圖片來源：Adobe Stock）
「正陽門外鬧元宵，金犢花驄意氣驕。十里香塵迷錦幛，三更煙火走虹橋。」—清‧勞之辨〈琉璃廠行〉
黃曆正月十五日是我國傳統的節日——元宵節。正月為元月，古人稱夜為「宵」，而十五又是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為元宵節。
元宵節俗稱小正月、元夕或燈節。自漢代以來，民間就有元月十五張燈、賞燈的習俗，每到這天，到處熱鬧歡騰。
熱鬧喜慶滿人間
中國傳統過年的節慶，到了元宵節這天達到最後高潮。自古以來，這天就是禮敬神佛的日子，張燈、賞燈的喜慶活動，便由此產生了。
到了現代，元宵節賞花燈仍然是非常經典的活動。那麼，中國傳統文化中的元宵「燈節」，以「賞燈」來慶祝元宵節的活動是從何時開始的呢？
相傳，元宵節這一天，通宵張燈、擊鼓鳴鑼，供人玩賞，開始於漢朝。至於元宵節的由來，則有好幾種說法。
初平定諸呂之亂，文帝登基，於是在當年的正月十五，舉行了盛大的慶祝活動，與百姓同樂。此後，每年正月十五夜，人們都要歡慶太平，遂成習俗，這是傳說中最早的元宵節的起源。
正月十五元宵夜燈火大張、徹夜通明的慶典儀式，則和漢武帝祭祀太一神有關聯。漢武帝時，在正月十五舉行「太一神」的祭祀活動，非常隆重盛大。
到漢明帝時提倡佛法，永平年間適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，他稱印度之地在正月十五是參佛的吉日良辰，於是漢明帝下令，正月十五夜，在宮中和寺院一律「燃燈敬佛」，表示對神佛的虔誠尊敬。
詩人筆下的元宵節
到了唐、宋、明、清時期，元宵節的活動已經大幅超越官方的慶典，從詩人們的詩句中可以看出來，市集大街小巷人家都是人聲鼎沸熱鬧不已：
《正月十五夜》〔唐〕蘇味道
火樹銀花合，星橋鐵鎖開。
暗塵隨馬去，明月逐人來。
遊伎皆穠李，行歌盡落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
《生查子･元夕》〔宋〕歐陽脩
去年元夜時，花市燈如晝。
月上柳梢頭，人約黃昏後。
今年元夜時，月與燈依舊。
不見去年人，淚濕春衫袖。
《元宵》〔明〕唐寅
有燈無月不娛人，有月無燈不算春。
春到人間人似玉，燈燒月下月如銀。
滿街珠翠遊村女，沸地笙歌賽社神。
不展芳尊開口笑，如何消得此良辰。
世界各地的元宵節習俗活動
現今，不僅臺灣受到中華傳統文化的影響，有過元宵節的習俗，其他亞洲國家或是在華人聚集的歐美地區，也都有類似的元宵節活動，但過節的方式卻各不相同。
日本深受中國文化影響，因此也有慶祝元宵節的習俗。有別於臺灣吃湯圓的習俗，日本則是吃「紅豆粥」，有時也會和年糕一起吃，以祈求消災避禍。
韓國正月十五日會吃五穀飯及堅果，以祈求牙齒健康及不會染皮膚病。此外，韓國人會於早餐前飲用冰涼清酒「耳明酒」，希望耳朵靈敏。
「燒月亮屋」也是韓國的慶祝活動，人們會在月亮升起時燃燒月亮屋，並許下新年願望，同時還有拔河、踏橋等活動，希望能消災解厄、招來福氣。
元宵節對於馬來西亞華裔來說是個重大的傳統節日，並有個獨特且浪漫的傳統習俗——「拋柑接蕉」。元宵節當晚，許多單身男女會前往公園的河邊或湖邊，男的拋香蕉，女的拋柑橘，期待能覓得一段好良緣。
在越南，元宵節這天，全家人要在中午時一起吃開年飯，其中，粽子是一道非常重要的料理，正如越南俗諺裡所說：「大粽子，大團圓。」
海外華埠每逢元宵節，眾多市民會在這段時間出來踩街購物，商家們也會趁機擺賣新年禮盒、吉利飾物，同時也能觀賞到「元宵節大遊行」。
加州舊金山的中國城，每年都會舉辦元宵節遊行活動，而且，這已成為三藩市一年一度的盛事。元宵節前夕，走在唐人街的超市，便可看到各式各樣的元宵。
元宵節這天，加州舊金山的唐人街還可觀賞到許多表演，像是舞龍舞獅、武術表演等，熱鬧非凡。
