俄克拉荷馬章魚是流傳於雷鳥湖傳說中的海怪。（圖片來源：Adobe Stock）
在美國中部的平原地帶，俄克拉荷馬州境內有多座人工湖泊，其中位於諾曼的雷鳥湖，原本只是為防洪、供水與城市發展而建的水庫，卻因一則流傳超過兩百年的水怪傳說，成為當地最耐人尋味的神秘地點之一。這個傳說的主角被稱為「俄克拉荷馬章魚」，也有人直接以「淡水惡魔」相稱。
雷鳥湖並非天然湖泊，而是1962年至1965年間修築完成的水庫工程。湖水由小河攔截而成，關鍵結構是一座長約2200公尺、高達44公尺的土壩。興建目的十分明確，為周邊城市提供市政用水，包括德爾城、中西部城與諾曼市。除了供水功能之外，湖區也發展為休閒用途，並納入雷鳥湖州立公園管理範圍，成為居民從事釣魚、划船與水上活動的去處。
「雷鳥」這個名稱源自美洲原住民神話中的神鳥，象徵強大與掌控天象的力量。然而，與這個威嚴名字形成對比的是，湖水長期混濁，能見度不高，使得當地人私下給它取了另一個戲稱「臟鳥湖」，也正是這樣渾濁難測的水色，為傳說增添了想像空間。
傳說中的淡水章魚
根據神秘生物相關資料記載，「俄克拉荷馬章魚」棲息於州內三座人工淡水湖，包括雷鳥湖、奧洛加湖以及滕基勒湖。
傳聞指出，這種生物體型如馬匹，甚至有接近小型車輛大小的描述，牠外觀酷似章魚，擁有長而有力的觸手，皮膚呈紅褐色或紅棕色，質地如皮革般粗糙。據說，俄克拉荷馬章魚會潛伏在深水區，襲擊毫無防備的游泳者。然而，截至目前為止，沒有任何影像或實體樣本能證明這種生物的存在，這也讓俄克拉荷馬章魚成為典型的都市傳說式神秘生物，有目擊事件與傳聞，卻缺乏科學證據。
溺水事件與疑點
支持傳說的論點經常提到，州內湖泊相對偏高的溺水死亡率，以及部分難以解釋的事故與失蹤案件。
在滕基勒湖與雷鳥湖，都曾出現類似的說法，有人感覺自己被不明力量拉入水下；有人掙扎時感到腿部或軀幹被緊緊纏住；還有人在獲救後，身上出現類似吸盤排列的圓形痕跡與瘀傷。有些報告甚至提到，倖存者身上帶有撕裂傷或疑似咬痕。
這些敘述未經證實，也無法排除其他原因，但在口耳相傳之中，逐漸被歸因於湖底潛伏的巨型頭足類生物。
力量的想像
在討論俄克拉荷馬章魚的掠食能力時，常有人拿巨型太平洋章魚作為參考。已知這種海洋章魚的每條觸手都具有極強力量，且擁有堅硬喙部，能有效捕殺獵物。
若將這種力量想像放大至「馬匹大小」的體型，對游泳者而言無疑令人不寒而慄。也因此，傳說中反覆出現的畫面是湖水表面平靜無波，卻在某個瞬間，深處的觸手迅速纏繞，將人拖入混濁之中。
兩百年的湖底陰影
據說，關於俄克拉荷馬章魚的故事已有兩百多年歷史，即使人工湖建成於20世紀中期，相關說法卻被認為更早存在於地方傳聞之中。
在雷鳥湖與滕基勒湖，每當發生溺水或失蹤案件，總會有人再次提起那個名字。牠或許只是人類對未知水域的恐懼投射，也可能是一種尚未被科學分類的物種。到目前為止，沒有影像、沒有標本、沒有正式生物學記錄，只有混濁湖水、零散目擊，以及未被完全解釋的事故。
