情人節中的幸福伴侶。（圖片來源：Adobe Stock）
情人節（Valentine』s Day）定於每年西曆2月14日，中文常譯為「華倫泰日」或「聖華倫泰日」。它的名稱源自3世紀的殉道者Saint Valentine。最初，這一天並不是戀人專屬的節日，而是一個具有宗教意義的紀念日；然而隨著歷史演變與文化融合，它逐漸從教會傳統走入文學書寫與民間習俗，最終成為象徵愛情與情感表達的重要節日，並在全球廣泛流傳。
關於情人節的起源，最廣為流傳的故事發生在古羅馬時期。當時的皇帝Claudius II為了強化軍隊實力，下令禁止年輕男子結婚，認為沒有家庭牽掛的士兵更勇敢善戰。聖華倫泰是一位基督教修士，他不忍心見到相愛的人被迫分離，於是違抗禁令，秘密為青年男女主持婚禮。這一行為最終使他被捕入獄。傳說中，他在獄中治癒了獄卒女兒的失明，並在行刑前寫下一封署名「Your Valentine」的信件。公元269年2月14日，他被處決。後世教會為紀念他堅守信仰與維護婚姻的精神，將這一天定為紀念日。這段帶有悲劇色彩的故事，使情人節從一開始便帶有愛與犧牲的象徵意義。
情人節真正與浪漫愛情緊密相連，則要追溯到中世紀歐洲。14世紀的英國詩人Geoffrey Chaucer在詩作《鳥類議會》中提到，鳥兒在聖華倫泰日選擇配偶。這一描寫把2月14日與春天、求偶、愛情聯繫在一起，為節日注入浪漫色彩。當時歐洲宮廷文化盛行，貴族以詩歌、比武與舞會歌頌愛情。法國國王Charles VI of France曾推動與「愛的宮廷」相關的儀式，使婚禮與愛情活動更具儀式感。隨著文學傳播與宮廷風氣的影響，2月14日逐漸從宗教紀念日轉化為象徵戀人情感的節日。
到了18世紀，英國民間開始流行在情人節互贈卡片與小禮物。人們用親筆書信、花束與糖果表達心意，卡片落款常寫「From your Valentine」，這一傳統延續至今。隨著印刷技術發展與商業興起，情人節卡片開始大量生產，節日逐步走向大眾化。進入現代社會後，鮮花、巧克力與珠寶成為常見禮物，餐廳與旅遊業也在這一天格外熱鬧。雖然有人認為節日過於商業化，但它仍然為人們提供了一個公開表達情感的契機。
在情人節的文化意象中，最具代表性的形象之一是羅馬神話中的愛神Cupid。他通常被描繪為手持弓箭、背生雙翼的孩童，象徵愛情在不經意間降臨。心形圖案象徵心心相印，白鴿象徵純潔與忠誠，鑰匙形飾物寓意打開彼此的心門。這些象徵元素在藝術與商品設計中被廣泛運用，使情人節充滿浪漫氛圍，也讓情感表達更加具體可感。
隨著全球文化交流加深，各地也發展出不同形式的情人節。日本在3月14日慶祝「白色情人節」，通常由男性回贈禮物給在2月14日送出巧克力的女性，形成一種互動禮尚往來的文化。韓國更延伸出「每月14日都是情人節」的說法，例如4月14日的「黑色情人節」屬於單身者相聚的日子，7月14日的「銀色情人節」象徵互贈銀飾，12月14日則被稱為「擁抱情人節」。這些節日多半帶有現代創意與娛樂性質，展現出當代社會對愛情節日的多元詮釋。
在華人文化中，農曆七月初七的七夕節同樣承載愛情意義。牛郎與織女一年一度相會的傳說，強調忠貞與守候，呈現東方文化對愛情的理解。近年來，5月20日與5月21日因諧音「我愛你」與「我愛你一生一世」而被稱為「網路情人節」，反映數位時代的語言創意與社群傳播力量。不同文化雖然形式各異，但都表達了人們對情感連結的重視。
從歷史角度來看，情人節是一個不斷轉化與延伸的節日。它起源於宗教紀念，經由文學賦予浪漫色彩，再透過商業與媒體傳播成為全球性的文化現象。人們或許會在這一天精心準備禮物、安排晚餐，或只是寫下一句真誠的祝福。無論形式如何變化，核心始終圍繞著關懷與承諾。
在節日氛圍之外，更重要的是日常生活中的理解與陪伴。情人節提醒人們珍惜彼此，但愛情並不只存在於特定的一天。若能在平凡日子裡持續關心、尊重與體貼對方，那麼節日便不再只是象徵，而是一種長久關係的縮影。從聖華倫泰的傳說，到現代城市的燈火與花束，情人節所承載的，其實是人類對愛與連結的共同想像。
