養成正確的刷牙習慣並配合牙線使用，是預防牙周細菌感染的第一步。（圖片來源：Adobe Stock）
牙齒周圍的組織包括牙齦、齒槽骨、牙周韌帶及牙骨質，當這些組織被細菌及其分泌的毒素所破壞，侵蝕支持牙齒的各種結構，有如把房子的地基掏空一般，隨著牙齒的敗壞、動搖，甚至可能成為「無齒之徒」！
牙周病的成因與早期徵兆
牙周病是一種細菌感染導致的發炎變化，牙結石也是一種細菌的鈣化反應。如果感染使得牙肉及骨頭發炎，就會破壞牙周。通常小孩子很少會有牙周病，但許多人在35歲左右，便有初期的牙周炎。包括牙齦腫脹、偶爾出血、口臭，都是日後「老掉牙」的先兆。
常見的症狀包括口臭、牙齦紅腫疼痛、刷牙流血、牙齒顯得較長、齒間出現裂縫、牙齒鬆動移位、咀嚼無力，情形嚴重者會自動脫落。國人罹患牙周病的比率高達九成，但多數人不會在意這種疾病的潛在危險。例如一刷牙就出血便是初期牙周病的症狀，只要不加以改善刷牙技巧及治療，牙齦的發炎就會向牙齒根部發展，繼續破壞牙槽骨，甚至出現牙周膿腫。若不斷惡化，則牙齦萎縮、牙齒敗壞將旋踵而至。
牙周細菌可能進入血液循環，增加心肌梗塞與中風等全身性疾病風險。（圖片來源：Adobe Stock）
牙周病對全身健康的威脅
牙周病會危及身體健康，因為牙周病患者口腔內的細菌可能隨缺損的牙齦上皮進入血液內，可能會造成菌血症，也會影響血小板凝血機制，促使血栓形成，導致血管硬化、心肌梗塞或中風。
心血管疾病：牙周病患者發生心肌梗塞與中風的機率是一般人的3倍。
糖尿病：病患若伴有嚴重牙周病，血糖較難控制。
孕婦風險：若患有嚴重牙周病，發生早產兒或新生兒體重過輕的機率，是一般孕婦的7倍。
肺炎：常年臥病，口腔衛生不好或有牙周病的人，較易得吸入性肺炎。
預防與中醫體質調理
預防牙周病必須戒菸、戒酒，每日切記刷牙至少2次，配合牙線維護口腔清潔。有空時可用乾淨手指按摩齒齦。要注意鈣質的補充，因為缺乏鈣質，會使牙槽骨軟弱，因而較易發炎，破壞支撐牙齒的能力；此外，抗氧化劑如維他命C、E，或者中醫的體質調理，都有幫助。
中醫辨證建議：
胃火上炎：常常口酸、口臭、口渴喜涼，胃部嘈雜、大便祕方（便祕）結、小便深黃色而量少，牙齦紅腫疼痛、出血。宜用清胃湯加減來清胃瀉火。
腎虛火旺：頭暈目眩、耳鳴眼花、腰膝痠軟、口乾咽燥，牙齦滲血、牙齒動搖痠軟、齒槽骨疏鬆萎縮。宜用知柏地黃丸加減來益腎養陰清熱。
氣血不足：面色蒼白、疲倦乏力、頭目昏花、心悸失眠，牙齦萎縮枯槁、牙齒動搖不安、咀嚼無力、牙齒少量滲血，時出時止，溢膿量少而清稀。宜用八珍湯加減來益氣養血。
定期追蹤是保牙關鍵
牙周病的防治，必須把握早期發現早期治療的金科玉律。即使治療已告一段落，仍需定期追蹤、保健，大意不得。因為牙周病的致病菌本來就存在於口腔內，隨時會伺機而動、乘虛而入，若不注意，很快又會捲土重來。
（作者為臺灣臺中市葉慧昌中醫診所院長，本文經作者授權刊載，轉載本文請取得作者同意。）
