八國聯軍打進北京城後，隨慈禧、光緒西行的這位僧人並不是武林高手，既不能打也不能殺。（圖片來源：Adobe Stock）
1900年8月15日凌晨，一支大約幾十人的馬車隊伍，在薄薄的晨曦中逃出北京，一路向西狂奔。隊伍最前方騎著兩匹騾子開路的太監，隨後是四輛簡陋的馬車，其中兩輛車上分別坐著大清帝國的慈禧太后和光緒皇帝。
這種簡陋的儀仗，根本不是慈禧出行的風格。但此刻她也顧不得這些，因為前一天——8月14日，八國聯軍剛剛打進北京城，突破了城防。69歲的老太太只好打著「西狩」，也就是「狩獵西巡」的名義，帶著光緒皇帝逃出紫禁城，準備一路向西尋找安全落腳之地。
伴隨西行的隊伍中，都是慈禧最親近、最信賴的人，有王公大臣，也有護衛保鏢。但隊伍裡還有一個神秘人物——一位僧人，法號德清，是慶親王奕劻特意請來，為慈禧太后西行保駕護航。
這位僧人並不是武林高手，既不能打也不能殺，而是一位能施展佛法神通的高僧。
1900年8月初，八國聯軍由天津一路進犯北京。一路雖有清軍和義和團阻截，但十天左右就攻入北京城。慈禧太后和光緒帝逃出北京，先出居庸關，再翻越太行山，一路跨越山西、陝西，最終抵達西安。
慈禧住進西安巡撫官衙後，才算真正安下心來。太后、皇帝都走了，消息一出，老百姓人心惶惶，紛紛向西遷移。慈禧住進西安後，周圍難民湧入城內，導致人口暴增。城市衛生條件差，加上庚子年本身災荒頻繁，又遇戰亂、糧食欠收，最後竟然出現了吃死人屍體導致瘟疫流行的慘狀。
當時西安城內是一片慘狀：瘟疫四起，街上衣衫襤褸的人們四處乞討，街上樹木只剩下白森森的樹幹，因樹皮被饑民扒掉煮食。偶爾有人走著走著倒在路上，不久屍體又被饑民偷走煮食。還有人蜷縮在角落，既病又餓，動彈不得。死者的屍體同樣可能被盜去食用，形成惡性循環，瘟疫愈演愈烈。
德清和尚見狀，立即與隨行的慶親王奕劻商議，提出三條應急辦法：
1、嚴禁食用死人；
2、發動當地富人捐款，開辦粥廠救濟難民；
3、由德清在臥龍寺主持息災法會，消弭瘟疫。
西安臥龍寺一片肅穆，大雄寶殿外的空地上搭起戒壇，戒壇兩側豎起高高的旗桿，面向佛像。佛像前的供桌上，鮮花、供果、香燈、蠟燭一應俱全。戒壇上，十位身披紅色袈裟的僧人不停誦經，德清盤腿坐在中間，表情凝重，雙目緊閉。戒壇下，108名僧人分坐兩側，也在不停誦經。僧人們準備像接力賽一樣連續誦經七晝夜。寺院外圍觀的人群水洩不通，大家急切希望德清主持的法事能真正消災解禍。
法會持續七天七夜，效果立竿見影：染疫人數逐日減少，死亡人數明顯下降。息災法會結束後，西安瘟疫很快結束。
做法清除瘟疫的德清和尚名聲大噪，西安周邊名門望族紛紛前來臥龍寺，欲一睹這位高僧風采，甚至希望拜他為師。德清不勝其擾，為避喧囂，將法號改為「虛雲」，悄然隱遁。西安城再也找不到他，只留下了「虛雲」這個法號，成為了後人熟知的名字，虛雲法師也被奉為民國時代最有名望的高僧之一。雖然後來也有人認為，1900庚子年西安瘟疫消失的原因，是官府採取果斷措施、及時掩埋死者、嚴禁食屍，才使瘟疫慢慢消失。論據就是因為同類相食極易導致疾病，比如曾流行的瘋牛病。但實際上虛雲法師出力平息的瘟疫，可不止這一回。
先從虛雲法師的生平說起。虛雲法師俗姓蕭，1840年出生，家境富裕，父親蕭玉堂是湖南舉人，後任福建永春知州幕僚。虛雲法師出生時正逢中英鴉片戰爭爆發。父親給他取名「蕭富民」，寓意富國利民，也希望他日後加官進爵、光宗耀祖。很多人誤把虛雲法師的法號當作俗家名，其實他俗家的姓名是蕭富民，與堂兄蕭富國同屬蕭家「富」字輩。
虛雲法師12歲那年，陪父親護送祖母和母親的靈柩回湖南安葬。父親蕭玉堂從南嶽衡山請來僧人做佛事，虛雲法師看到誦經場景，感到熟悉而寧靜，心生嚮往。不久，他向家人宣布：「我想出家當和尚。」父親大吃一驚，馬上派人對虛雲法師嚴加管控，想盡一切辦法讓虛雲打消出家的念頭。
虛雲法師17歲時，父親為他娶了兩房太太，希望穩住心志。可虛雲不但不碰妻子，反而講法給她們聽。兩位太太通達佛理，還真沒有為難他。就在這種柏拉圖式婚姻剛過兩年後，虛雲法師趁家人疏忽，留下《皮袋歌》一首詩，獨自跑到福建鼓山湧泉寺剃度出家，法號釋德清。
為避免被家人找到，他連廟也不住，躲在山洞修行。父親雖有心理準備，但事發之後仍然受到很大刺激，四處尋找，足足找了三年也沒有結果，最終徹底失望，辭官歸鄉。虛雲法師得知父親不再找他，方敢從山洞出山，回到鼓山寺廟居住，從此精進修行。
他後來輾轉五臺山顯通寺、江西寶積寺、江蘇高旻寺、宜興顯親寺等寺院修行。至花甲之年，虛雲法師已名滿京城，才有了開頭那一幕：慶親王奕劻請他隨慈禧西行、主持西安息災法會的故事。
（待續）
