一場擊敗海怪的傳奇行動，靠的並非強大的戰技或力量。（圖片來源：Adobe Stock）
在蘇格蘭北部的奧克尼群島古老傳說中，有一種被稱為「斯托爾蠕蟲」的巨大海怪，由邪靈孕育而生，體型難以衡量，至今仍被視為災厄與恐懼的象徵，而且還是諸多島嶼誕生的來源。
民間傳說中，斯托爾蠕蟲潛伏於深海之下，每當牠甦醒，便會以腐臭的吐息污染植物、毀滅牲畜，甚至吞噬人類的聚落。牠的舌頭猶如鉗爪，能將房屋與船隻拖入海中；牠的眼睛如同深不見底的黑色湖泊，有時又像是燃燒的火焰般閃耀。據說只要出現巨浪、地震，都會被島民解釋為斯托爾蠕蟲準備張口覓食的徵兆。一些記載中描述，斯托爾蠕蟲的身軀綿延數千英里，是一種困擾人類的極大詛咒。
在這樣的可怕的環境中，一位出身卑微的少年，意外成為改變命運的關鍵人物，他的名字叫阿西帕特爾，是利加斯山腳下一戶農家的第七個兒子。起初的阿西帕特爾，總是懶惰成性，愛作白日夢，受到父母與兄長輕視，只能穿著舊衣服，做一些零碎的雜務。生活中唯一的慰藉是對他格外包容的妹妹，以及每晚在壁爐旁講述自己終將成為英雄的夢想。
後來，對阿西帕特爾溫柔的妹妹離家進宮，前去侍奉國王唯一的女兒寶石公主，讓阿西帕特爾的生活更加孤單。沒過多久，斯托爾蠕蟲攻擊王國，牠的出現讓村莊接連毀滅。這時，國王身邊的巫師建議，定期將七名保有貞潔的女子獻祭給怪物，才能暫時平息怪物的怒火。這樣的變化讓民眾悲憤不已，而且並非長久之計。這時巫師再次給出一個代價，那就是獻上寶石公主，讓國王必須做出行動。
在獻祭之前，國王尋找能夠斬殺怪物的勇士，他向天下宣布，只要是能夠擊敗斯托爾蠕蟲的人，就能獲得王國、魔法劍西克斯納珀，以及迎娶公主的資格。然而，前來挑戰的一眾勇士在親眼目睹怪物的樣子後紛紛卻步。在寶石公主將要被獻祭的前一天夜晚，國王決定親自奮力一搏，而阿西帕特爾從家人口中聽聞他們要去看國王犧牲的場面，便趁夜深人靜時騎走家中最快的駿馬提特貢，直奔海岸。
阿西帕特爾靠著機智與運氣搶下一艘船隻，並來到斯托爾蠕蟲的身邊，在牠甦醒張口之際，刻意被吞入腹中。在怪物充斥黑暗與腐臭的體內，阿西帕特爾將燃燒中的的熱泥炭塞進牠的臟器，引發猛烈的火焰，使得斯托爾蠕蟲在劇痛中翻騰嘔吐，阿西帕特爾趁機逃出生天。混亂中，火焰與濃煙從斯托爾蠕蟲的口鼻中噴出，天空頓時被濃煙遮蔽，讓居民們以為是末日降臨，紛紛逃往高處。
根據傳說，斯托爾蠕蟲在走向生命的終點時，牠的身體各部分化為北方的島嶼，蜷縮起來的身體變為冰島；牙齒變為奧克尼群島、昔得蘭群島與法羅群島，舌頭墜落的地方則化為波羅的海。
隨著斯托爾蠕蟲的消亡，王國終於從危機中脫困，勇者阿西帕特爾帶著寶石公主平安歸來，他獲得魔法劍，還揭發宮廷中的背叛，讓那名巫師被處決，與巫師有染的王后則被關起來，重新建立起和平的秩序。最終，國王履行承諾，讓曾經受周圍人們輕視的少年繼承王國，迎娶公主，這場慶典持續了九個星期。
這不僅是一則屠龍故事，更是一個關於界線的寓言，當邪惡失控、秩序崩壞，真正能改變命運的，往往不是出身與力量，而是人在混亂之中，是否仍願意挺身而出，守住應守之道。
