乾隆三十六年至四十一年間定窯白瓷嬰兒枕。（圖片來源：國立故宮博物院）
現代人強調健康舒適，枕頭通常用記憶棉、乳膠等較柔軟的材料；古代枕頭從木、竹到瓷，各種硬式材質都有。這不禁令人好奇，古人為甚麼要睡高高的、四四方方的硬枕頭呢？
「枕頭」二字的由來
人類最早被發現有使用枕頭的記錄，是在公元前7000年的美索不達米亞文明，位於底格里斯河與幼發拉底河之間，也就是現今的伊拉克。
原始時代，人們睡覺時會用石頭或捆草去墊高頭部。直到戰國時期，才陸續出現竹枕、木枕，也開始衍生功用性的枕頭，如：警枕、藥枕等。
但令人意想不到的是，「枕頭」一詞最早竟然是由曹操所創立的。據傳，有一次曹操挑燈夜讀，突然睡意襲來，他的書僮來不及挪開床頭的一疊木匣軍書，曹操便靠在軍書上呼呼大睡。書僮發現，平時輾轉反側的曹操，那天竟睡得十分安穩。
第二天，書僮便獻上一個雕刻過的木箱給曹操，曹操問，這東西為何物？書僮應答是墊頭之臥具，曹操便將此臥具取名為「枕頭」。之後，「枕頭」就漸漸地普及在人們的生活之中。
古代硬枕的作用
古代枕頭的種類有很多，大致上可分為「軟式」和「硬式」兩種，包含玉石、陶瓷、漆器、皮、藤、竹、布等。
但事實上古人還是使用軟枕居多，只不過軟枕不易保存，留存下來的不多，而硬枕利於長久保存，出土的數量相較之下更多，導致給現代人一種錯覺，認為古人每天都睡在又硬又高的硬枕上。
相較於現代柔軟的枕頭，古代的硬式枕頭又硬又冷，為何古人會如此鍾情於硬枕呢？
由於硬式枕頭大多冰涼，可算得上是一件消暑神器，且古人的頭髮比較長、髮髻比較厚，墊在冰冰涼涼的硬式瓷枕上，能夠起到一點緩衝作用，讓他們躺在瓷枕上時不至於太難受。
除此之外，古人認為瓷枕有明目益睛、老而不昏的保健功能，因此不少百姓都喜歡在夏天時，躺在瓷枕上睡覺。
而且，瓷枕對古人來說還是一種文化載體。工匠們喜歡在瓷枕上刻出各種名言警句，讓使用的人每天早上，一睜開眼就可看到，能夠精神充沛、充滿正能量。
更重要的是，古代的硬枕還有讓人發奮讀書的功用。北宋史學家司馬光喜歡睡木枕，因為當他枕著木頭睡覺的時候，若不小心動了一下身子，木頭就會翻滾，從而被驚醒，繼續起來用功讀書，所以這種枕頭也被稱作「警枕」。
