老子道：「上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。」圖為宋代絲繡老子像。（圖片來源：國立故宮博物院）
水，充滿在我們的生活當中，對一般人而言，水是生存的必須：對中國人來說，水是高尚品德的象徵。兩千多年前，老子的「上善若水」之說，指的就是中國水文化中一種高境界的精神價值和生活方式。
上善若水
「上善若水」出自老子《道德經》，意思是說水具有很高境界的品德。
有一次，孔子問道於老子，老子指著黃河說：「汝何不學水之大德？」
孔子問：「水有何德？」
老子道：「上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。」
水滋潤萬物，但從不與萬物爭高下，常停留在眾人都不喜歡的地方，所以最接近於「道」。
這個比喻充分彰顯了老子的智慧，也引伸出做人的最高境界，要像水一樣，具備好的品德。
水具備崇高的美德
老子對水可說是欣賞至極，他在《道德經》中闡述了水的七善：「居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。」
在老子看來，水謙遜、澄淨淵博、無私、誠信、善利萬物，並能順應時勢和審時度勢。道家主張順其自然、無為而治，而水的趨下而不爭，是自然的現象，故幾於道，為上善者，所以老子稱：「上善若水。」
所謂英雄所見略同，孔子對水也非常地讚賞。
《荀子•宥坐》言：孔子觀於東流之水，子貢問道：「君子為何見到大水要觀賞一番呢？」
孔子說：「水遍生萬物而無偏私，似德；水流向下，曲曲折折皆循其理，似義；水淺處流動不息，深處淵然不測，似智；水奔赴百仞之穀，毫不遲疑，似勇；水柔弱而能滲入細微之地，似察；水蒙受惡名卻不申辯，似包；渾濁之物進入水中，出來就乾乾淨淨，似善化；水入量器，總是很平，似法度；水遇滿則止，並不貪多務得，似君子處事有度；就算經歷百轉千回，水也必定東流入海，似君子意志堅定。」
孔子亦把水的形態和人的道德聯繫起來，曉人以立身處世之道。
另外，古人還喜歡將水視為清廉的象徵。隋朝趙軌在齊州為官四年，清正廉明，被調回京師做官，臨行之際，當地百姓揮淚相送。一位老人捧著一杯清水到趙軌面前，說：「別駕在此任官，從不受賄納物，猶如水火不相交。如今您要走了，我們不敢以壺酒相送。公清若水，特此獻上一杯清水為您餞行。」趙軌接過，一飲而盡。從此，「清水別駕」傳為佳話。
