〈端州石室記〉是李邕存世唯一的楷書碑刻。（圖片來源：Zhangzhugang /wiki/CC BY 3.0）
唐代書法家李邕（674年～746年），字太和，廣陵江都（今江蘇省）人。家學淵源，父親是為《昭明文選》作注的文學大家李善。李邕曾任戶部員外郎、括州刺史、北海太守等，後世稱之「李北海」。李邕善行書，據說其書寫的碑有八百通之多。現存碑刻僅有湖南長沙〈麓山寺碑〉和廣東端州〈端州石室記〉，〈端州石室記〉為李邕存世唯一的楷書碑刻。
唐代書法家李邕畫像。（圖片來源：公有領域）
〈端州石室記〉文章起源
唐玄宗開元十三年（725年），李邕因事得罪中書令張說，貪贓枉法的事跡敗露。一說是遭誣告受賄，被下獄判死，其後減免死罪遭貶謫，流放嶺南。再因平叛有功被起用，升任為澧州司馬。
開元十五年（727年），飽經宦海沉浮的李邕在赴任澧州途中，經過廣東省肇慶縣端州。見七星岩石室水洞如同仙境般的奇特美景，十分欣喜，心有所感，一氣呵成寫下〈端州石室記〉，生動描繪出心目中的「人間仙境」，並抒發內心情感和積極的政治情懷。
七星岩「鎮岩之寶」 嶺南第一名碑
李邕能詩善文，〈端州石室記〉文詞爛漫多彩，以楷書字體寫成，刻碑於七星岩。高l.07公尺，寬0.79公尺，共386字，落款日期為「開元十五年正月廿五日」，故知為唐玄宗開元十五年（727年）所刻。碑刻中央左上方有一個非常特殊的馬蹄形印記，故又稱「馬蹄碑」。
〈端州石室記〉以中鋒用筆為主，方圓兼備，點畫圓渾醇厚；結構嚴謹，左高右低，遒勁而內斂；力勁氣舒，風采動人，全篇疏朗俊逸。既有北碑之厚重，又兼楷書端莊，融隸書扁平筆法和風韻。
當石刻拓本傳到京城長安時，許多皇宮貴族、文人士子第一次聽聞「端州」地名，造成轟動。此碑「文絕、字絕、雕刻絕」，被評為「三絕碑」。
傳說中，七星岩的7座山峰是女媧娘娘補天的時候所留下的7塊靈石。七星岩匯集眾多摩崖石刻，文體、字體多樣。唐、宋以來，許多文人學士都在此留下豐富的墨寶。其中，最負盛名且年代最久遠的正是李邕〈端州石室記〉，被譽為七星岩「鎮岩之寶」，堪稱嶺南第一名碑。
除了〈端州石室記〉，李邕餘興未盡，還提筆寫下4尺大的「景福」二字，刻於七星岩石室洞口右下壁。北宋神宗熙寧年間，遷升為提點刑獄尚書郎的康衛重遊端州之際，寫下〈遊七星岩〉，開頭為「天墜北斗星，人間書景福」，將「景福」和「北斗」並列。後人因此改稱石室洞為「景福洞」，端州主要堤圍亦名「景福圍」。
〈端州石室記〉上的馬蹄形印記始見於宋初，真實由來已不可考。（圖片來源：公有領域）
馬蹄形印記由來的傳說
〈端州石室記〉上的馬蹄形印記始見於宋初，此印記從何而來？相傳是一位秀才為了抬高自己所擁有的拓片價錢而故意毀壞。民間也有不同說法，真實由來已不可考。
有一個傳說是唐代大臣李紳因捲入牛李黨爭，長慶四年（824年）李黨失勢後，受宰相李逢吉排擠，被貶謫為端州司馬。抵端州後，長時間鬱鬱寡歡，閉門謝客。
李紳本身對書法也頗有研究。得知七星岩石室洞有李邕的〈端州石室記〉石刻，非常高興，遂躍馬揚鞭，直奔七星岩觀賞。臨近石刻時，李紳驚見〈端州石室記〉罩護在五彩祥雲中，透射熠熠紅光，景象奇麗。李紳正待下馬細看，猛勒了羈繩一下。豈料用力過猛，使馬匹受驚，騰空而起！一隻前蹄不巧踢在石刻上，留下一個深深的馬蹄痕印。
七星岩摩崖石刻聲名遠播，參觀遊客絡繹不絕。〈端州石室記〉以護碑亭和水泥柱鐵欄杆護之，因馬蹄舊痕內有一小孔，人們常從鐵欄柵處伸手將硬幣擲入小孔中，使馬蹄痕跡越顯光滑。
