聖王注重德行，也深知士人的可貴之處。（圖片來源：Adobe stock）
顏斶可以在周遭輕蔑的眼光下，不卑不亢地說自己想說的話。他是怎麼做到的？應是他心中有真理，有真理就有底氣，有底氣就能保持一顆平和、寧靜的心，可不受他人身分地位權勢所影響，也不為錢財野心慾望所役使，只做一個簡單的、真正的自己。
這像話嗎？
齊宣王召見顏斶，說：「顏斶，到我跟前來。」
顏斶說：「大王，到我跟前來。」
「……」
左右近臣怒罵：「王是人君，你是人臣，竟敢叫大王過來，這像話嗎？」
顏斶說：「我走上前是貪慕權勢，大王走下來是禮賢下士。與其讓我成為趨炎附勢的小人，還不如讓大王成為禮賢下士的明主。」
齊宣王生氣的說：「是君王尊貴，還是士尊貴？」
顏斶說：「是士尊貴。」
有根據嗎？
顏斶說：「當然有。昔日秦國攻打齊國，曾下令說：『有誰敢去高士柳下惠墳墓五十步內砍柴的，格殺勿論！』又下令說：『有誰能取下齊王人頭的，封萬戶侯，賞金千鎰。』如此看來，一個活著的君王人頭，還不如一個已死的士人墳頭。這不就是士人尊貴於君王的證明。」
齊宣王沉默不悅，左右人說：「你來！你來！我們大王有千乘之地，天下之士皆來投奔，四方諸侯莫不敢服，百姓也都親近依附。如今所謂的高士，比如你，不過是個匹夫，身處農村的小老百姓；比你更下等的，則是住在荒郊野外，做個里巷的看門小吏，士人這樣的地位，真是夠卑賤的了。」
不卑不亢 腰桿挺直
顏斶說：「不對喔！我聽說古代大禹時代，諸侯有萬國，為何？是因為聖王注重德行，注重貴士，得到他們的助力；也因此，在農田工作的舜，能發跡於窮鄉僻壤，最後成為天子。
到了商湯時代，諸侯還有三千，可是到了現在，稱寡人的只剩下二十四，這樣看來，難道不是沒得貴士相助的原故嗎？如今諸侯互相攻伐，漸漸被誅滅了，等到被滅亡的時候，你想當個小老百姓，還當不了呢！
《易傳》說過：『居上位者，沒有德行，一味的標榜虛名，必然走上驕傲奢侈的歧途，災難也隨之而來。』所以堯有九佐，舜有七友，禹有五丞，湯有三輔，他們都是能禮賢下士、虛心求問、樸實無華的仁君，所以能傳揚功名於後世。
老子說過：『雖貴，必以賤為本；雖高，必以下為基。』諸侯向來都自稱孤家、寡人，寡和孤本是低賤的稱謂，侯王用來自謙，是要提醒自己不忘以賤為本，放下身段，也是對士人表示尊重。
堯傳位給舜，舜傳位給禹，周成王任用周公旦，後世稱他們為仁君，正是因為他們深知士人的可貴之處。」
道不同不相為謀
齊宣王說：「唉！是我自取其辱啊！希望先生收我做弟子，先生與我交往，餐餐有三牲（牛羊豬）可吃，出門有馬車可乘，您的妻子兒女都有華服可穿。」
顏斶辭謝，離開前說了一句：「晚食以當肉，安步以當車，無罪以當貴，清靜貞正以自虞。」晚點吃飯，就當吃肉；悠閒散步，就當乘車；沒有犯罪，就當權貴；清淨貞正，快樂就這麼簡單。
