原住民傳說裡，有著許多超乎想像的存在。（圖片來源：Adobe Stock）
在北美的廣袤大地上，森林、冰原與濕地之間，流傳著一代代未曾中斷的古老傳說。這些故事不是虛構的「神話」，而是原住民口中被看見過的「真實」，那些能在月光下換形、能在霧中呼喚名字、能在人類世界與靈界間自由穿梭的存在。它們的名字各不相同，庫什塔卡、皮行者、塔拉納克、伊吉拉特，但它們背後都隱藏著同一個問題，我們與「另一個世界」的界線，究竟在哪裡？
阿拉斯加的庫什塔卡
在阿拉斯加的冰冷海岸，Tsimshian與Tlingit部落世代警告著一個名字，庫什塔卡（Kushtaka），意為「陸地水獺人」。
這是一種狡猾的變形者，能在人類、水獺與狼之間切換，牠們能模仿嬰兒的哭聲，引誘迷路的旅人，也能化作親人的模樣，走近獵物。
據說，當庫什塔卡遇見孤立無援的人時，牠會奪走對方的靈魂，或將他變為新的庫什塔卡，轉變的過程緩慢而殘酷，毛髮一根根冒出，語言開始混亂，雙膝代替雙腳行走，尾巴從脊椎長出，最後他再也不是人了。來自民族學家弗雷德里卡·德拉古納的記錄
族裡的薩滿能追蹤被奪走的人，甚至進入庫什塔卡的形體，割下牠的舌頭，那是力量的泉源。而普通的村民，則仰賴另一種守護者，也就是狗，因為牠能看穿偽裝，牠們的吠聲會迫使庫什塔卡顯出真形。
「火焰行者」與「水面獵人」
在美國西南部，納瓦霍族的皮行者傳說最廣為人知，那些偷走動物皮、化身為狼或郊狼的黑巫師。但在其他部落，類似的身影也有不同的名字。一個來自東岸的小部落流傳著 「火焰行者」 的故事：幽靈化為藍色小火焰，漂浮在沼澤與泥潭之上，引誘人們跟隨，最終墜入水底，消失不見。
另一種存在被稱為 「水面獵人」，他們的臉就像一潭平靜的水，能映照出凝視者的面孔，一旦與他們「四目相交」，你就成了獵物。唯一的避法是不要與陌生人對話，不要正面看他們的臉，只能用眼角餘光偷看。
這些傳說為何存在？或許，是對雷雨夜、突發洪水與莫名溺亡事件的古老解釋。但也有人相信，這些故事仍在警告人們，有些「呼喚」不能回應。
努納武特的隱子人
在加拿大北部的努納武特，因紐特人的傳說中，夜色比任何地方都濃。
塔拉納克被稱為「影子人」。他們從眼角掠過，像霧又像人，帶來被凝視、被跟隨的不安感。
另一種存在則溫和得多，名為「伊吉拉特，意為「隱藏的人」。據說他們能變成其他生物，甚至假扮成人，與人類一同生活、結婚、生子。一位長老曾說：「他們觀察我們，跟隨我們，但從不傷害我們。」
然而在北極露營的人仍心知肚明，在那無盡的白色荒原裡，你可能不會孤單，卻也永遠不確定，陪伴在你的身旁的，究竟是誰？
界線之外
庫什塔卡、皮行者、火焰行者、影子人、伊吉拉特，這些名字橫跨了冰原、濕地、森林與沙漠，卻都在講述同樣的故事，世界不是只有我們看見的這一面。
