俄羅斯文學大師列夫･托爾斯泰。（圖片來源：wikipedia）
俄羅斯原是一個落後國家，俄羅斯文明形成的時間也並不久遠，但俄羅斯人幾乎完全依靠本民族的創造力，對世界文明做出了巨大貢獻。18世紀以來，短短三百年間，這一民族竟產生了普希金、果戈裡、契訶夫、屠格涅夫、托爾斯泰、柴可夫斯基、別林斯基、赫爾岑、陀思妥也夫斯基、薩哈羅夫等一大批具有世界影響的文學家、思想家、藝術家和科學家。波爾朱諾夫比瓦特早21年發明了蒸汽機；彼得洛夫1802年獨自發明了電解和電弧；茹科夫斯基和齊奧爾科夫斯基奠定了現代宇航理論的基礎；門捷列夫發明了元素週期表；還有第一顆人造衛星、第一個宇航員等。世界上沒有幾個民族像俄羅斯民族那樣在一個相對封閉的狀態中獨自創造出如此輝煌的成果。
每個民族都有自己的獨特性，俄羅斯民族的獨特性則更加突出。俄羅斯人生活在遼闊寬廣、一望無際、無遮無攔的歐亞大平原、西伯利亞大平原，從波羅的海到太平洋，期間沒有不可逾越的山川、沙漠和叢林等天然屏障。獨特的地理環境為俄羅斯人提供了其他任何民族都沒有的生活空間，使俄羅斯人視野開闊、目光長遠，富於想像力和開拓性，邏輯思維嚴密。在與寒冷的氣候和艱苦的自然環境鬥爭中，逐漸形成了博大、渾厚、悲沉的哲學。當然這個民族也有它自身的缺點，如空想、好高婺遠、懶惰、思想保守、封閉性較強等，有著獨特的俄羅斯情結。
俄羅斯地處歐亞兩大洲之間，自彼得一世以來就深受西方文明的巨大影響，一大批俄羅斯民族的優秀人物都曾在德、法、英等西歐國家學習和生活過。彼得一世（1672～1725）掌權後，竭力學習西歐，1697年親自化名參加250人組成的大使團到荷蘭和光榮革命後不久的英國考察，隨後開展了全面學習西歐的改革。羅曼諾夫王朝統治的三百年中掀起過五次學習西歐的浪潮。葉卡特林娜二世自稱是「共和主義者」，她與法國啟蒙思想家伏爾泰、狄德羅、孟德斯鳩等有良好的關係，甚至允許自由主義在俄國傳播（當然這種「自由」是必須得到她的恩准的「自由」）。同時，由於俄羅斯處於東西方文明的交匯點，受到東、西兩種不同文明的深刻影響。俄羅斯吸取了許多其他民族的文化成就，融合成獨特的俄羅斯文明。
經過一百多年的努力，到19世紀20年代以後，俄羅斯在數學、化學、物理學和生物學等方面都出現了世界上第一流的科學家，在文學、藝術等方面也如此。難怪19世紀偉大的俄羅斯作家陀思妥也夫斯基要驕傲地說俄羅斯民族是「一個真正偉大的民族」！正是這個民族1812年戰勝了縱橫歐洲、勢不可擋的拿破崙，1945年戰勝了不可一世的希特勒。
這個民族之所以能在短短三百多年中驕傲地立於世界民族之林，是和它擁有世界上最優秀的知識份子群體分不開的，他們是俄羅斯民族的精神支柱。他們熱愛思考，並深愛著那片廣袤的大地。他們和那片土地上的苦難人民共命運、同呼吸。雖然知識份子中也有西歐派和斯拉夫派之分，彼此間還有著激烈的論爭，但對人民、對那片土地的深情是一致的。
俄羅斯的知識份子是思想者、行動者、犧牲者，俄羅斯的民族性在他們身上表現得最為徹底，茫茫無際的西伯利亞哺育著他們的靈魂，他們的精神無比強壯，無論是沙皇時代，還是斯大林時代，無論是流放西伯利亞，還是古拉格群島的苦役，他們的頭顱都是高昂著的。他們以悲天憫人的情懷關注著那片大地和它的人民，哪怕是流亡國外——赫爾岑、蒲寧、布羅茨基，還有索爾仁尼琴等，他們都是俄羅斯精神的象徵。
當然，還有那些可敬可愛的女性。今天當我們重讀《門檻》，當我們透過歷史的塵埃望見——十二月黨人的妻子，那些出身名門望族、受過良好教育的女子，不辭屈辱，顛沛流離，跟隨被流放的丈夫到風雪瀰漫的西伯利亞去，怎麼能不肅然起敬呢？
一個沒有精神支柱的民族是不可能站立起來的，正如愛因斯坦所說的「要是沒有內部的光輝，宇宙不過是一堆垃圾而已。」知識份子就是這種「內部的光輝」的發源地。事實上，「知識份子」這個詞本身對於有著深厚人文主義傳統的俄羅斯民族來說，就是一個具有特定意義的詞。在俄羅斯哲學家別爾嘉耶夫的定義裡，「知識份子」這個詞是由於這樣一句話而產生的：
18世紀，當俄羅斯作家拉吉舍夫寫道：「看看我的周圍，我的靈魂由於人類的苦難而受傷。」就在這一瞬間俄羅斯「知識份子」誕生了，「知識份子」這個名詞注定了它與人類的道義責任緊密相連。如果缺乏肩負起他人苦難的道義責任，讀書再多、再有知識和技能的人，也不能叫做「知識份子」。
正是有了這樣的知識份子，有了這樣的精神支柱，即使是斯大林30年代那種無情的清洗也未能扼殺俄羅斯源遠流長的文化傳統，這個傳統就是知識份子和人民不可分割的血肉聯繫。幾百年來、尤其是19世紀以來，從托爾斯泰到薩哈羅夫、索爾仁尼琴，他們都苦戀著那片廣袤、深厚的大地，事實上他們已經成為人民精神的守護者和傳承者。
