有一支原住民族，將一種罕見動物視為祖先的化身。（圖片來源：Adobe Stock）
原住民的信仰中，祖靈是一種神聖的存在，給予他們庇佑，是保護族群的一種神秘力量，但在莫尼人的信仰中，祖靈竟化為現實中的一種罕見生物，將其視為不可侵害的「聖獸」。
現實中的「聖獸」牠已是瀕危物種
在印尼西新幾內亞的巴布亞省帕尼艾縣，有一種原住民說著莫尼語這種語言，他們被稱為莫尼人。據了解，對於莫尼人而言，有一種生物是他們祖先靈魂的化身，他們將其稱為「邦德格祖」（bondegezou）。關於這種生物的面貌，是由動物學家蒂姆·弗蘭納里在1995年進行描述，才使學界對這種動物有所了解。所謂的邦德格祖，是一種當地特有的樹袋鼠，名為「白腹樹袋鼠」。在莫尼語中，這種袋鼠的名字意為「神聖的動物」。
1995年，經由澳洲博物館的蒂姆·弗蘭納里與人類學家亞歷山德拉·薩拉伊、印尼的動物學家博阿迪等人正式描述，才讓白腹樹袋鼠被世人所認識。這種樹袋鼠與大部分的有袋動物一樣，牠們會使用育兒袋帶著幼崽。牠的外貌為頭部、四肢與背部都是由黑色的皮毛覆蓋，在其腹部則是白色的皮毛，是一種生性害羞的動物。
據了解，目前白腹樹袋鼠已是瀕臨滅絕的狀態，牠們的棲息地只有在西部巴布亞高地的亞高山森林，以及巴布亞中部的蘇迪爾曼山脈，生活在海拔3250公尺至4200公尺之間的樹線以下。根據世界自然保護聯盟的紅色名錄表示，白腹樹袋鼠棲息於灌木叢與苔蘚森林等環境中，牠們與其他樹袋鼠截然不同，很少會在樹上活動。同時表示，白腹樹袋鼠是一種非常溫順的動物。
對於當地莫尼人而言，他們相信白腹樹袋鼠是祖先們的靈魂，以「巴卡加」（Bakaga）稱呼牠，對於這種動物非常保護，認為牠們是祖先，所以絕對不能受到傷害。至今為止，除了狩獵與棲息地減少的原因外，白腹樹袋鼠面臨著各式各樣的威脅，儘管牠在西部仍是一種常見的動物，牠仍被世界自然保護聯盟列為瀕危物種。曾經有紀錄片團隊與當地的部落成員踏上搜尋白腹樹袋鼠之旅，他們花費了11天，才首度拍到白腹樹袋鼠的面貌，可見這真是一種難得一見的動物。
莫尼人的傳統信仰中，人尊重白腹樹袋鼠的存在，就能獲得救贖。即使有其他人類持續破壞與盜獵的行為，但他們依舊堅守自古的傳統，牠的存在不只是一種物種，而是提醒他們一種觀念，那就是必須守護賦予人們生命的大自然，是一種保護自然的概念體現。
