智永認為〈樂毅論〉是王羲之正書第一。（圖片來源：國立故宮博物院）
〈樂毅論〉和〈蘭亭集序〉並列為唐太宗最珍貴的書蹟。（圖片來源：國立故宮博物院）
東晉大書法家王羲之（303年～361年），字逸少，琅琊臨沂（今山東省臨沂市）人。隸、草、楷、行書各體皆精，博採眾長，筆法精妙，自成一家。對後世影響深遠，有「書聖」美譽。眾所周知，王羲之「天下第一行書」〈蘭亭集序〉是唐太宗的最愛。此外，還有一幅〈樂毅論〉也和〈蘭亭集序〉並列為唐太宗最珍貴的書蹟。
戰國名將樂毅 忠心為國 不念舊惡
樂毅（約公元前300年～約前260年），字永霸，中山靈壽（今河北靈壽西北）人，原本是魏國人。他的祖父樂羊曾經是魏文侯的大將，軍功顯赫。但魏文侯之後國事漸衰，樂毅便前往趙國，受到趙武靈王的賞識。
趙武靈王在「沙丘之變」受害身亡後，繼任的趙惠文王不重視樂毅，樂毅遂返魏國。其後出使燕國，受燕昭王禮遇，留在燕國，幫助燕昭王治理燕國。
當時，東方齊湣王殘暴成性，昏庸無道，欺凌鄰國諸侯。燕昭王欲起兵討伐，樂毅聯合趙、楚、韓、魏、燕五國兵力大舉伐齊，於濟西之戰擊潰齊軍。一連攻下齊國七十餘城，齊湣王出逃。其後，各國陸續收兵，樂毅留守臨淄，繼續進攻最後未能攻下的莒、即墨二城。
燕昭王死後，燕惠王即位，田單施反間計讓燕惠王猜忌樂毅，改以騎劫替之，樂毅被迫出逃趙國。田單用計，以火牛陣衝出重圍，在即墨一役打敗騎劫，乘勝將齊國七十餘城全部收復，樂毅功虧一簣。
燕惠王唯恐樂毅心生不滿，會率趙國士兵攻打燕國。於是修書一封，派人送給樂毅，解釋任用騎劫的原因，又質問他棄燕國而投奔趙國，如何報答先王的恩情？樂毅遂提筆寫下著名的〈報燕惠王書〉以回應。
〈報燕惠王書〉語氣婉轉懇切，表明為保全昭王和惠王的名聲才遁逃奔趙。又舉伍子胥輔佐吳王闔廬登基，卻不見容於夫差之事對照，末段以「臣聞古之君子，絕交不出惡聲；忠臣之去也，不潔其名。」勉勵惠王效法先王，勿聽讒言。後來，樂毅果然不念舊惡，盡力溝通燕、趙兩國的友好關係，造福百姓，最後卒於趙國。
王羲之小楷代表作〈樂毅論〉
三國時期曹魏大臣，著名思想家、文學家夏侯玄撰寫〈樂毅論〉一文，論述樂毅征討各國之事跡。東晉晉穆帝永和四年（348年），王羲之寫下著名的小楷法帖、楷書代表作〈樂毅論〉，全文44行。相傳王羲之寫此帖，是為了讓兒子王獻之學習書法所用。篇末「書付官奴」所指的「官奴」正是王獻之的小名。
南朝梁武帝曾和書法家陶弘景討論此帖時，認為「逸少跡無甚極細書，〈樂毅論〉乃微粗健，恐非真跡。」陶弘景也贊同此說法。可見梁朝內府藏本恐非真跡，而是摹本。
不過，王羲之第七世孫，永欣寺僧人智永持不同看法。智永認為〈樂毅論〉乃王羲之正書第一。他篤定地說：「梁世模出，天下珍之。自蕭、阮之流，莫不臨學。」
到了唐代初年，王羲之〈樂毅論〉入藏內府。精於鑑定王羲之書法真偽的大書法家褚遂良也將〈樂毅論〉列為王羲之正書第一，在《晉右軍王羲之書目》中評曰：「樂毅論筆勢精妙，備盡楷則。」認為此帖用筆之妙，足堪後世典範。
唐太宗非常推崇王羲之的書法，大讚：「飄若浮雲，矯若驚龍。」並在《晉書‧王羲之傳》中說：「所以詳察古今，研精篆素，盡善盡美，其惟王逸少乎！……心慕手追，此人而已，其餘區區之類，何足論哉！」〈樂毅論〉和〈蘭亭集序〉並列為唐太宗最珍貴的書蹟。
唐太宗貞觀年間，曾將內府所藏〈樂毅論〉摹拓本分賜大臣。高宗時也賜摹本給皇親國戚或大臣，故未流傳於民間，世人罕見其貌。今真跡無存，存世拓本則有多種。
