宋仁宗之所以被尊為仁宗，正是因為他天性仁厚，能夠以仁德治天下。（圖片來源：天真/故國神遊）
嘉祐七年（公元1062年）十二月庚子，宋仁宗召輔臣、近侍、台諫官、皇子，宗室等會於天章閣，觀太祖、太宗御書，又設宴群玉殿，與群臣高會。席間，仁宗皇帝的心情似乎格外的好。四個月前，他剛剛將濮王之子趙宗實立為皇子，改名為趙曙，做為大宋江山的繼承人。由於仁宗皇帝一直沒有子嗣，所以儲君人選一直是壓在他心上的頭等大事，一直懸而未決。幾經波折之後，現在終於塵埃落定，祖宗基業有所託付，這對於仁宗而言，可謂再無牽掛。他對群臣說：「天下久無事，今日之樂，與卿等共之，宜盡醉勿辭。」
說到「天下久無事」，這還真不只是一句場面上的套話。仁宗皇帝自打坐了天下，就沒有「無事」過。最初的十年，章獻太后垂簾聽政，當時的年號叫「天聖」，就是「二人之聖」的意思。可是後來仁宗已到弱冠之年，但章獻太后遲遲不還政，雖然仁宗皇帝對此倒並不太在意，只要太后高興，他也樂得盡孝，但架不住大宋朝的臣子們不幹了，在這些讀書人的眼中，經義道理要比皇家權威，個人孝道都更爲重要。於是圍繞太后還政之事，朝堂上大起風波。後來，章獻太后在臨終前不久，總算還政。正當仁宗陷於悲傷之中時，卻又傳來令他震驚不已的消息，那就是他的生母竟然不是章獻太后，而是另有其人，李宸妃。這件事自然也引起了不小的波動，於後世也「影響」甚大，以至於有人據此杜撰出了狸貓換太子的話本。不過故事只是故事，事實並非如此，仁宗皇帝最後將章獻太后與生母李宸妃同時遷葬永定陵。這場風波也過去了。緊接着，又是廢后風波。仁宗因爲廢除驕縱跋扈的郭皇后，成爲羣臣的批判對象。好容易廢后成功，又因立后再次成爲羣臣進諫的中心。母后的問題解決了，皇后的問題也熬過去了，接下來是兒子的問題。宋仁宗曾經有過三個兒子，但是都夭折了。第一個兒子夭折後，以至於後來再生下兒子，他甚至不敢大肆慶祝，希望低調一些，認爲這樣或許有利於兒子長大成人，但不幸的是，即使這樣，之後的兩個兒子還是夭折了。這些都是困擾仁宗一生的家事。此外還有國事。雖然沒有像宋真宗那樣，遇上遼兵舉國南侵，直打到澶州城這樣的大陣仗，但卻也經歷了一場由范仲淹，韓琦對陣李元昊的宋夏戰爭。此外又有不問出身，拔擢狄青於行武之中，平廣源蠻儂智高之亂。此皆與戰爭有關之事蹟。而內政方面，則有慶曆新政，由范仲淹主導。新政之初，仁宗皇帝是非常支持的，但隨着新政的執行，所有人都發現，事情沒這麼簡單，正如我們之前提過的，這場新政的草草收場是不能簡單的全然歸咎於「既得利益者的阻撓」這樣單一的原因的。歷數仁宗朝的大事，大概就是這些了。而此時，宋仁宗做爲一位「過來人」，高坐羣玉殿，說出這句「天下久無事，今日之樂，與卿等共之」，自然別有一番感慨在心頭。
北宋宋仁宗趙禎第二任皇后，北宋名將曹彬的孫女。（圖片來源：公有領域）
接下來，宋仁宗又將宰相韓琦召到御榻前，特別賜酒一卮。說起韓琦，可謂文能爲相，武能爲將。宋夏戰爭時，他與范仲淹是大宋朝的屏藩。至於韓琦拜相，則是在嘉祐三年六月。他拜相之後，在仁宗立儲的問題上一直在盡力推動促成。之前有范鎮、包拯、司馬光等一眾大臣為立儲之事進言，但仁宗還是舉棋未定，最後韓琦拿了一卷《漢書孔光傳》獻給仁宗，並說：「成帝無嗣，立弟之子。彼中材之主，猶能如是，況陛下乎。」意思是勸仁宗效法漢成帝，自己沒有子嗣，就立兄弟之子。又說：「願以太祖之心為心，則無不可者。」意思是當年宋太祖雖然自己有子嗣，但卻能夠立君以賢，將皇位傳給弟弟太宗。如果能有這樣的胸懷，就一定能選出合適的皇位繼承人。於是在韓琦為首的一衆大臣的進言下，仁宗皇帝終於選定了濮王之子宗實為皇子。所以，此時，不只是仁宗皇帝心情大好，在座的群臣們也都因為皇儲問題得以解決，而鬆了一口氣。於是君臣之間，上下和洽，暢言歡笑，在這樣一個美好的冬日裡，真是酒不醉人人自醉。
不過，天下沒有不散的宴席，這一場熱鬧繁華竟成為仁宗皇帝與他的臣子們最後一次歡聚。轉過年來，一入二月，仁宗就病勢沉重，於三月駕崩。元人修宋史，對仁宗的評價是「仁宗恭儉仁恕，出於天性」、「忠厚之政，有以培壅宋三百餘年之基」。說起來，宋仁宗之所以在去世後被尊為仁宗、仁祖，正是因為他天性仁厚，在位四十二年，能夠以仁德治天下。而關於仁宗之仁，亦有很多故事流傳下來。比如，最爲大衆所熟悉的，關於燒羊的故事。一天夜裡，宋仁宗忽覺腹中飢餓，想吃燒羊，但想想還是忍住了。侍臣不懂仁宗爲何不就命御膳房去做。仁宗回答說［比聞禁中每有取索，外面遂以為例。誠恐自此逐夜宰殺，以備非時供應。則歲月之久，害物多矣。豈不忍一夕之餒，而啓無窮之殺也」，意思是說，近來聽說，宮裡要吃甚麼，外面可能就要經常準備甚麼，以隨時供應。若吃燒羊，那可能每天晚上都會有人宰羊殺羊以備不時之需，這樣時間一久，就會有很多生靈被傷害。不能因為忍不了一夜之飢，而開啓這麼大的禍端。
還有一段也是生活中的小事。明道年間，也就是仁宗初親政不久，曾對宰相呂夷簡說，我平日裡對飲食不要求甚麼珍饈美味，衣服也只是普通的衣料，都洗舊了也不換，有時連宮人都笑我。還有一次太官進上膳食，有蟲子在食器中，我只當沒看見，不想讓掌管御膳的人受到責罰。
此外還有一些關於仁宗敬天愛民的故事。
慶曆七年春，天大旱，宋仁宗到太乙宮禱雨。這一天「日方炎赫，帝卻蓋不御」，意思是太陽很大，宋仁宗命人撤掉御蓋，以示虔敬之心。結果禱雨回來後，就天降大雨。可以說天人感應，速如影響。
慶曆八年（1048年）春夏之際，陰雨連綿，仁宗皇帝減膳蔬食，每日向上天祈禱，如果陰雨不停，就斷食絕水，不吃不喝，希望能夠通過這個辦法，把這場天災移及自身。仁宗皇帝雖然這樣向上天禱告，但他不想被人誤以為是求名，所以當時只是心中暗想，並未跟他人講起。直到災情過去之後，仁宗皇帝才把這件事講給輔臣聽。
皇祐四年（1052年）的冬天久旱無雪。仁宗皇帝很自責，覺得是自己沒做好，於是上天降災於下土，輔臣們看到仁宗皇帝整日憂形於色，也都紛紛自省，認為是自己沒有很好的協助天子治理好國家，於是紛紛引咎請辭，希望有更爲賢能的人來更好的輔佐天子。但是仁宗皇帝卻說，「是朕誠不能感天而惠不能及民，非卿等之過也。」意思是，不是你們的錯，是我沒做好，我對上天不夠虔誠，我對百姓不夠仁惠，由於仁宗皇帝能夠虔心反省，不委過於人，精誠所至，當天晚上，天降瑞雪，大旱得解。
從這些記載中，我們可以看到做為北宋盛世之君的宋仁宗，堪稱敬天重德之表率，他雖然富有四海，在生活中卻能夠擁有一顆平常心，能夠恭儉自律，仁及鳥獸。而歷史上對仁宗皇帝的評價也是非常之高。北宋名臣范祖禹說「我國家之有天下，強不如秦，富不如隋，形勢不如漢，土地不如唐，所恃者人心而已。太祖基之，太宗、真宗培之。至我仁祖四十二年，深仁厚德，滲漉天下」南宋名臣呂中說「以寬厚待民，以恩禮待士夫，而以至誠待夷狄，故熙寧以後民不敢怨，靖康之時民不忍叛者，皆我仁祖之功。」如果我們不明白爲何大宋朝的頂盛之世會定格在仁宗一朝，那麼上述評價大概就是最好的回答。
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