乘客麥凱爾維看見了一道明亮的光芒閃過。（圖片來源：Adobe Stock）
1948年7月24日凌晨，美國兩位資深飛行員——前二戰老兵克拉倫斯·智利斯（Clarence Chiles）與約翰·B·惠特德（John B. Whitted）——在駕駛一架商業航班時，於空中遭遇一起至今仍未能完全解釋的不明飛行物（UFO）事件。
驚險遭遇：閃避巨大不明飛行物
當時，智利斯與惠特德正駕駛客機飛行，卻突然目擊到一架外型異常的飛行器近距離掠過，兩人均形容其為「圓錐形、雙層甲板、並帶有窗戶的火箭狀物體」，船底還發出強烈光芒。根據兩名飛行員的描述，該物體並非一閃即逝，而是停留了10至15秒之久，讓他們得以仔細觀察。
他們立即以無線電向地面詢問是否有實驗飛機在該空域飛行，但飛行控制中心並無此類紀錄。
其他目擊證人陸續浮現
這起事件的可信度進一步提升，是因為除了兩位飛行員外，機上的一名清醒乘客也目睹了該飛行物體。更令人驚訝的是，一位名叫沃爾特·馬西（Walter Massey）的地勤人員——當時駐守於附近空軍基地——在飛行員報告前一小時，也在地面目擊了相同的物體。
不久之後，甚至有報導指出，在荷蘭也出現了與之極為相似的不明飛行物，連窗戶的排列都與之吻合，且時間早於美國本土事件，排除了模仿或惡作劇的可能。
空軍調查與官方解釋
事件發生後，美國空軍立即展開調查。起初，軍方推測這可能是氣象氣球或流星所造成的誤會，但此一解釋遭到飛行員強烈否認，他們指出流星不會有窗戶，也不會在夜空中停留超過數秒。
根據部分資料指出，軍方某些調查人員初步傾向於將此事件視為「可能的外星飛船」，但此報告很快被上級駁回，官方態度最終仍為保守，強調：「不知道是什麼，不代表就是外星人」。
至今無解：歷史謎團仍未解開
儘管事隔多年，且官方始終未給出令人信服的解釋，智利斯-惠特德不明飛行物遭遇事件仍被視為UFO研究史上最具爭議和代表性的案例之一。這起事件提醒我們，在我們對天空的認識中，或許仍有許多未知等待被揭開。
