寒食節的習俗被沿用到清明節，包括：掃墓、祭祖、踏青等。圖為仇英〈清明上河圖〉。（圖片來源：國立故宮博物院）
中華文化的博大精深，從許多節慶與民間習俗中最能顯現出來，其中，清明節是一個紀念祖先及離世親人的節日。古代帝王選在清明節這一天祭祀宗廟，後來百姓也在這一天掃墓祭祖。
清明節主要的紀念儀式是掃墓，並伴以踏青的活動，除了展現出飲水思源、家人團聚的涵義，暮春潔淨的山水大自然與人的心靈交融，也是清明時節天人合一的生活體現。
不是節日是節氣
清明節又稱為「掃墓節」，與黃曆新年、端午節、中秋節合稱為中國四大傳統節日，但其實清明節原本不是節日，而是節氣喔！
「清明」原是二十四個節氣中的第五個，在陽曆四月五日或六日，有三大徵候：「一候桐始華，二候田鼠化為鵪，三候虹始見。」意思是說，在這個時節，先是白桐花開放，接著是喜陰的田鼠全回到了地下的洞中，然後是彩虹開始出現在雨後的天空。
《歲時百問》中則說：「萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明。」由於此時氣候漸暖，花木欣欣向榮，因此稱為「清明」。
清明節的由來
「清明」是如何變「清明節」的呢？民俗學家普遍認為，清明節來源於寒食節。因為寒食節在清明節前一、二天，兩者時間相近，隨著時代的演變，越來越多人把這兩個節日合在一起過，兩個節日的習俗也就逐漸融合在一起了。
寒食節的由來據傳與介之推有關。晉國公子重耳因驪姬之亂，被迫逃離晉國，在外流亡。一日，逃亡隊伍在山中迷路，在糧食耗盡的情況下，介之推割下自己的大腿肉，煮成肉湯，供重耳食用。之後，重耳重回晉國，即位為晉文公，並封賞當時陪他流亡的忠臣，但介之推並不邀功，選擇回鄉與母親隱居。晉文公親自帶人前往綿山，尋人未果，大臣獻計放火燒山，逼出介之推，但大火燃盡後，才發現介之推背著老母親，被燒死在柳樹下。晉文公為紀念介之推，明令天下將介之推的忌日定為寒食節，這天各地禁火，只吃冷食。
到了宋朝，朝廷不再強調禁火的習俗，「寒食節」逐漸被「清明節」取代，而寒食節的習俗也被沿用到清明節，包括：拜掃、祭祖、蹴鞠（踢球）、踏青、盪鞦韆、賞花等。
祭祖掃墓的節日
融匯了兩個古老節日精華的清明節，在宋朝以後形成一個以祭祖掃墓為中心的傳統節日，在「清明節」這一天，親族子孫到祖先墓前祭拜焚香，打掃墓園，表達追思之意。
即使在現代繁忙的工商社會，清明節在人們的日常生活中仍占有著重要的位置：紀念先人，慎終追遠，是這個節日的主題。
