涉及皇帝稱呼的號，主要為廟號、諡號，以及年號。圖為唐 閻立本 歷代帝王圖局部。（圖片來源：公有領域 美國波士頓藝術博物館 ）
在史書或者在歷史題材的電視劇、電影中，經常可以看到皇帝的各種稱號，往往同一個皇帝便有很多種叫法，令人人摸不著頭緒。
有稱為帝的，像漢文帝、魏武帝等；有稱宗作祖的，像唐太宗、宋太祖等；還有直接以年號來稱呼的，如明朝的萬曆皇帝、天啟皇帝等。那麼，為甚麼古代皇帝有時被稱為「帝」，有時被稱為「宗」，有時又直接以年號代稱呢？
「號」對皇帝來說，非常重要，因為後人往往記得的是他們的「號」，而不是他們的名字。一般來說，涉及皇帝稱呼的號，主要為廟號、諡號，以及年號。
諡號
古代帝王、諸侯、大臣等人死後，朝廷根據他們的生平行為給予其一種稱號，稱為諡號。諡號按性質可以大致分為「美諡」、「平諡」和「惡諡」三類。
美諡表示某人具有「經緯天地」的才能，或具有「道德博厚」、「勤學好問」的好品德，如漢文帝等；平諡則多為同情類的諡號，如：「愍」表示「在國遭憂」、「懷」表示「慈仁短折」；惡諡表示「暴慢無親」、「殺戮無辜」，如周厲王，再如「煬」、「荒」、「幽」等。得惡諡的通常是末代的亡國之君。
諡號的本義是用來約束皇帝的，也就是告訴皇帝，他的一言一行，身故之後是要經過後人評審的！
唐 閻立本 歷代帝王圖局部。（圖片來源：公有領域 美國波士頓藝術博物館 ）
廟號
古代皇帝死後，會被移入太廟受祀，後代子孫要為前代追尊一個專門用於太廟祭祀的稱號，這就是廟號。像隋高祖、唐太宗，都是廟號。
由於後世皇帝諡號字數膨脹，且幾乎只要是後人接位的皇帝子孫都會給父祖上美諡，故諡號實在太長了，廟號反而取代了諡號，起到了蓋棺論定的功用。如太祖、高祖、太宗等。
從漢代起，每個朝代一般是第一個皇帝的年號太長，不便稱呼，所以唐、宋以來的皇帝都改稱廟號，如唐太宗、宋太祖。到了明、清兩代才用年號來稱呼。
年號
古代帝王遇到國家大事、要事，一般都要更改年號。一個皇帝所用年號少則一個，多則十幾個，如唐高宗李志的年號就有十四個。
漢武帝即位後首創年號，始創年號為元狩，並追稱「元狩」以前年號為「建元」、「元光」、「元朔」，此後形成制度。
唐以前的皇帝，多以「諡號＋帝」的方式來稱呼；而唐到元代之間的皇帝，多直接稱廟號；明代以降，皇帝的稱謂又多以年號指代。
