2017年5月7日，美國空軍的X-37B軌道測試飛行器任務4號降落在美國宇航局肯尼迪航天中心太空梭著陸設施。（圖片來源：美國空軍/公有領域）
【看中國2025年3月8日訊】（看中國記者路克編譯/綜合報導）《每日郵報》報導，X-37B太空飛機在軌道上運行超過14個月後，於週五（3月7日）悄然返回地球。這架價值2億美元的無人航天器已執行七次任務，但其核心功能仍高度機密。儘管官方表示X-37B參與了「太空領域感知技術」實驗，但未提供更多細節，引發外界諸多猜測。
美太空軍堅定掌控太空，但謎團仍存
太空軍作戰負責人布拉德利．薩爾茲曼將軍強調，掌控太空是太空軍的核心責任，類似於海軍對海洋的控制。他指出：「太空控制涵蓋爭奪和掌控太空領域的一切任務，包括削弱、干擾甚至在必要時摧毀對手的能力。」
X-37B於2023年12月從佛羅里達州NASA肯尼迪航天中心發射升空。外界普遍認為，它可能用於監視軌道航天器或執行未公開的軍事任務。在最新任務中，X-37B進行了軌道機動，首次展示「空氣制動」能力，即利用大氣阻力調整軌道並返回地面。薩爾茲曼稱，此舉展示了X-37B在不同軌道間靈活完成任務的能力，標誌著美國太空軍在太空作戰創新方面取得新進展。
X-37B由波音公司製造，採用火箭發射並自主降落，類似於已退役的太空梭。波音實驗系統組項目總監霍利．墨菲表示，X-37B在測試新技術方面發揮關鍵作用，降低未來太空任務的風險。
X-37B突破地球同步軌道，進入高橢圓軌道
據《The War Zone》報導，X-37B在OTV-7任務期間突破地球同步軌道（GEO），首次進入高橢圓軌道（HEO）。這一軌道賦予其更強的機動能力，使其難以被對手預測。前空軍部長希瑟．威爾遜曾表示，HEO軌道的複雜性會讓對手「抓狂」。
在OTV-7任務中，X-37B還首次實施「氣動制動」操作，利用空氣阻力調整軌跡，以最小燃料消耗完成軌道變更。太空軍在聲明中指出，這一能力展現了X-37B的敏捷性，並有助於未來太空戰術的發展。
OTV-7任務的另一項創新是X-37B首次拍攝並公開了地球照片，顯示其偵察與監視能力的提升。儘管美國太空軍尚無計畫將X-37B用於直接作戰，但它作為實驗平臺，為未來更先進的太空飛行器設計提供關鍵數據。此外，美國也在密切關注中國「神龍」太空飛機的進展，中美在太空領域的競爭日益激烈。
隨著X-37B技術能力的增強，它已成為美國太空部隊的重要資產。值得注意的是，此次任務結束後，X-37B佩戴了美國太空軍的標誌，而非此前的空軍標誌，顯示出太空軍在軍事戰略中的重要性正持續上升。X-37B的OTV-7任務被譽為一次技術突破，展示了新軌道操作能力，並驗證了空氣制動技術，儘管其更深層次的軍事目標仍處於機密之中。
