氣喘很難斷根，容易反覆發作。（圖片來源：Adobe Stock）
氣喘是屬於過敏性疾病的一種，患者常在接觸到過敏原、刺激物，生活緊張、過度勞累，甚至因氣候變化、傷風感冒而誘發。一開始可能感覺鼻喉之間發癢、打噴嚏、流鼻水、呼吸不暢、胸中不適、情緒不寧，也可能突然呼吸困難、咽塞胸悶、喉中痰鳴有聲、面色蒼白、唇甲青紫，若未及時搶救，可能危及生命。由於本病很難斷根，容易反覆發作，患者乃成為急診常客，長期發展下去會造成心肺等多種功能失調，讓人苦惱不已。
氣喘的病因
氣喘為慢性支氣管發炎疾病，多半因氣管敏感度增加，易因過敏原刺激引發氣管收縮、發炎反應，其他原因尚有刺激物、運動、情緒、氣溫及濕度等引起，甚至病毒或細菌感染，也可能誘發。例如根據統計，幾乎每兩名氣喘病童就有一名併發鼻竇炎，這可能是鼻竇炎導致的鼻涕倒流，以及致病細菌所分泌的毒素，也會引起呼吸道加速收縮，而引發氣喘。
就中醫觀點而言，氣喘是屬於古代的哮喘病，其病理因素以痰為主，痰的產生是在臟腑陰陽失調的基礎上，復加外感、飲食、病後等因素，影響津液的運行，停積凝聚而成，每因氣候、食物、情志、勞倦等誘發。正如古書症因脈治所說：「哮病之因，痰飲留伏，結成窠臼，潛伏於內，偶有七情之犯，飲食之傷，或外有時令之風寒束其肌表，則哮喘之症作矣。」
氣喘的治療
氣喘的治療原則，最主要的是預防發作，避免接觸到可以誘發氣喘發作的因素，其次就應該針對病體生理學及病理變化來治療，對於支氣管水腫及痙攣，應給予氧氣和各種支氣管擴張劑，維持呼吸道的暢通以及適當的換氣；對於黏稠的支氣管分泌物，應給予多量的水分及適當的袪痰劑；對於誘生發作的因素及機轉而言，應給予抗生素及類固醇。一般經由這些處理，症狀都可很快緩解下來，但麻煩的是常會再發，很難治本。而且，支氣管擴張劑常有心悸、震顫、情緒不寧的副作用，類固醇長期使用，更會有水腫、月亮臉、骨質疏鬆等弊病。
傳統中醫對於氣喘的治療是「未發以扶正氣為主，既發以攻邪氣為急」，主張「發時治標，平時治本」，必須分清患者體質的寒熱虛實，分別施治。正如《景岳全書》所說：「扶正氣者，須辨陰陽，陰虛者補其陰，陽虛者補其陽；攻邪氣者，須分微甚，或散其風，或溫其寒，或清其痰火，然發久者，氣無不虛……攻之太過，未有不致日甚而危者。」因此，在分清虛實的基礎上，實證需分寒痰、熱痰以及有無表證的不同；虛證應審其陰陽之偏虛、臟腑之所屬。
在急性發作期，若有稀薄、泡沫的白色痰，口不渴，怕冷，常因寒冷而誘發，是屬於寒喘，可以小青龍湯加減治療；若是痰黃黏濁，口渴，煩熱汗出，是屬於熱喘，可以定喘湯加減治療。在慢性緩解期，由於氣喘反覆發作，正氣日漸虧虛，故在此時應予培補正氣，從本調治，以冀減輕、減少甚至控制其發作，根據體質和臟器的不同證候，分別從肺脾腎著手。例如平時容易流汗、怕風、常常感冒，每因氣候變化而誘發，是屬於肺虛，可以玉屏風散加減治療；又如飲食減少、胃脹、大便稀、食油膩易腹瀉，常因飲食不當而誘發，是屬於脾虛，可以六君子湯加減治療；再如一動就喘、吸氣困難、心慌、腰痠腿軟，常因過度勞累而誘發，這是屬於腎虛，可以金匱腎氣丸來加減治療。
由於中醫治氣喘的藥物種類、適用情況十分複雜，所有病患都應經醫師詳細辨證才能論治，投以適當藥方，否則若將改善體質、療效緩慢的方劑拿來治療急性期的發作，不但無益，反而有害。
中西醫的匯通與合璧
許多治喘的中藥方劑中含有麻黃，其中的麻黃素可衍生出貝他型神經接受器增強劑，這已是目前西醫治療氣喘的主要藥物，無怪乎這些中藥對治喘也有效。另外有些方劑除了可抑制炎症反應，減少氣喘的發病外，有的還能調節各種器官的功能，例如增強肝臟的功能，使其能產生足夠的組織胺酵素，將有毒的組織胺消滅，減少過敏反應。
臨床研究方面，運用補腎法治療氣喘已大有進展。目前認為，氣喘患者腎上腺皮質的代謝或分泌已受到潛在的影響，當發展到腎陽虛時，下丘腦─垂體─腎上腺皮質功能已有不同程度、不同環節的改變，用補腎法能調節下丘腦─垂體─腎上腺皮質系統的功能，提高神經內分泌的興奮性，從而調節非特異性免疫功能，獲得氣喘的近期療效，並防止其季節性復發。
由於投入中醫藥現代研究的學者日益眾多，愈來有愈多的臨床醫師使用中西藥配合來處理氣喘頑疾。依據經驗，在急性發作期，西藥的確收效較快，但長期使用，容易造成副作用，而且有些患者會日漸惡化，療效漸差；至於中藥在急性期往往收效較慢，但它的長期使用，卻能改善體質，防止復發，收固本之效，且副作用絕少。因此，中西醫合璧的治療模式是值得推廣的。
氣喘患者避免喝生冷飲料和吃涼性蔬菜。（圖片來源：Adobe Stock）
氣喘的防護
對氣喘毛病應重視預防，避免各種誘發因素，減少發作機會，其具體內容如下：
生活起居方面：晨起宜做暖身運動，增強肺活量與體能。避免接觸可能的過敏原，例如室內灰塵、動物皮屑、黴菌、花粉，以及蛋白、牛奶、海產類等食物。避免吸入刺激性氣體，如油煙、蚊香、油漆、殺蟲劑、農藥等。養成寫記錄的習慣，以瞭解致喘的飲食與氣候的誘因。避免過度勞累和情志刺激。使用腎上腺素類噴霧劑和茶鹼類藥物者，應遵循醫師指示，勿擅自改變使用規則。平時服用扶正固本的藥物以改善體質。
食物禁忌方面：一般應避免生冷飲料，如：冰淇淋、啤酒、汽水；涼性蔬菜，如：白蘿蔔、竹筍、空心菜、白菜；涼性水果，如：西瓜、梨子、橘子、葡萄柚、椰子。又如油炸類：炒花生、油條，火爆類：燒雞、燒餅、爆米花，煙燻類：香腸、火腿，都是禁忌。其它如海鮮類及咖啡、辣椒、沙茶醬等刺激性食品也應避免。
日本人還主張氣喘病發作時忌吃葷菜，其理由是因動物性食物可使血液的酸度增加，而且人體還不具備使這些異體蛋白完全轉化為胺的消化能力，可能成為一種過敏原而誘發氣喘。
（作者為臺灣臺中市葉慧昌中醫診所院長，本文經作者授權刊載，轉載本文請取得作者同意。）
